La Tierra casi perdió su vida por culpa de otro planeta

El Sistema Solar tiene un anillo gigante de escombros formado por innumerables asteroides y pequeños meteoroides, ubicado entre Marte y Júpiter.

Tenían el potencial de fusionarse en una supertierra a medida que el Sistema Solar tomaba forma (incluso se han descubierto núcleos planetarios fallidos allí, como el “asteroide dorado” Psyche), pero eso no sucedió.

Un estudio del Instituto Tecnológico de Florida (EE.UU.) ha considerado el segundo escenario del Sistema Solar: si hubiera podido nacer otro planeta entre Marte y Júpiter.

En un artículo publicado en la revista Icarus, los autores señalan que si se pudiera formar un planeta en el lugar del cinturón de asteroides, sería una supertierra.

Es el tipo de planeta que hemos visto con frecuencia en otros sistemas estelares. Pero un planeta grande podría causar cambios perjudiciales en la estructura del sistema.

Al simular un planeta con una masa 10 veces mayor que la de la Tierra, los autores muestran que esto daría como resultado cuatro planetas interiores con altas inclinaciones y excentricidades.

Esos cuatro planetas son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.

La inclinación elevada y la excentricidad pueden provocar diferencias de temperatura peligrosas entre estaciones.

Además, el planeta entre Marte y Júpiter también podría crear interacciones que empujen la Tierra más cerca de Venus.

Aunque Venus también se encuentra en la zona habitable del Sistema Solar, está bastante cerca del límite interior y no en el medio extremadamente favorable como la Tierra.

Esto supone un riesgo significativo para la viabilidad de la vida en el planeta. La vida aún podría evolucionar, pero en una forma distinta a la nuestra.

Aunque hipotéticas, estas observaciones podrían ayudar a los astrobiólogos a predecir cómo y dónde podría existir vida en otros sistemas planetarios.

El estudio también proporciona una idea del tamaño que podría alcanzar una supertierra antes de sofocar la posibilidad de vida a su alrededor.

Así que podríamos decir que tenemos suerte de que Psyche sea simplemente un "planeta fallido" o que objetos como Ceres sean simplemente planetas enanos.