Visita a la casa del dueño de la empresa de pinturas Dong A en 'Saigon Special Forces'

El viejo ascensor con dos puertas de hierro que había que abrir y cerrar a mano nos llevó al segundo piso, donde se exhibían las reliquias de la familia del contratista del Palacio de la Independencia, Mai Hong Que (nombre real Tran Van Lai - Nam Lai), un famoso hombre rico en Saigón hace 70 años y también un valiente soldado comando.

Su historia de vida fue retratada en parte a través del personaje Hoang Son, propietario de la compañía de pinturas Dong A, en la película Saigon Special Forces, una obra clásica del cine revolucionario vietnamita.

Nos recibieron la Sra. Dang Thi Tuyet Mai (también conocida como Dang Thi Thiep), su segunda esposa, y el Sr. Tran Vu Binh, hijo del Sr. Nam Lai. La Sra. Tuyet Mai y el Sr. Binh son quienes preservan la última evidencia de su esposo y padre.

La casa del Sr. Tran Van Lai, antiguamente utilizada como lugar de reunión secreto de los comandos de Saigón, es ahora un museo.

Reencuentro a través de fotos

Una anciana de casi 100 años, vestida con un traje azul descolorido, un sombrero de monje budista, con pasos vacilantes y necesitando ayuda, intentó alcanzar y tocar el retrato del Sr. Nam Lai que colgaba en lo alto, gritando alegremente: "¡Nam Lai, Nam Lai está aquí!".

Ella es la Venerable Thich Nu Dieu Thong (nombre real: Pham Thi Bach Lien), oficial de las fuerzas especiales en Saigón, ciudad de Gia Dinh, camarada del Sr. Nam Lai hace casi 70 años. Durante el período particularmente feroz de la guerra, al ser perseguidos de cerca, se disfrazaron para operar en el corazón del enemigo. La pequeña chica de enlace, Dieu Thong, siempre perdida entre la multitud, fue mimada por el Sr. Nam Lai como la hija menor de la familia.

Ahora, la guerra ya pasó, el país está unificado desde hace casi medio siglo, se reúnen a través de... fotos.

El Venerable Dieu Thong (derecha) y la Sra. Tuyet Mai en una rara reunión.

El Venerable Dieu Thong no pudo ocultar su emoción: «Es multimillonario, contratista. Siempre fue el contratista del interior del Palacio de la Independencia. En aquel entonces, tenía muchas casas, muchos coches... Era rico, pero me quería mucho; me daba todo lo que le pedía. ¿Dónde están todas esas casas ahora, dónde están esas docenas de casas?».

Parecía que la vida mundana y los recuerdos que habían transcurrido casi 70 años atrás se habían perdido en el sonido de las oraciones de la tarde y los cantos de la mañana, pero no, el retrato en el altar trajo al Venerable Dieu Thong y a la Sra. Tuyet Mai de regreso a los recuerdos del hombre que siempre admiraron y al que estaban apegados.

En aquella época, el señor Nam Lai era conocido como el multimillonario Mai Hong Que: cientos de kilos de oro, docenas de casas, docenas de coches... Eso se debía a su talento para los negocios, a su capacidad única para crear una tapadera y a su frugalidad para contribuir a la revolución.

Incluso ahora, al recordarlo, las dos mujeres siguen diciendo: "Fue realmente una tapadera perfecta, ayudó mucho a la revolución y sobre todo garantizó la seguridad de quienes trabajaron con él".

En el pasado, la imagen de la Sra. Tuyet Mai no era muy buena para los ricos de Saigón. Para todos, incluida la monja Dieu Thong en aquel entonces, la Sra. Tuyet Mai era solo una "amante" con edad suficiente para ser la hija del multimillonario Mai Hong Que. Vino por dinero.

El Venerable Dieu Thong, la Sra. Tuyet Mai y el Sr. Tran Vu Binh junto al retrato del Sr. Tran Van Lai.

De "sirviente" a magnate contratista

Antes de convertirse en el multimillonario Mai Hong Que, el Sr. Nam Lai era solo un niño pobre en la comuna de Vu Dong (distrito de Kien Xuong, actual ciudad de Thai Binh , provincia de Thai Binh). Para escapar de la pobreza, a los 13 años, dejó Vu Dong para mudarse a Hanói. Solo en una ciudad desconocida, pidió ser sirviente de familias adineradas.

Cuando el jefe francés tuvo que regresar a su país, el joven Nam Lai fue enviado ante el juez Pham Gia Nung con la introducción: "Esta es una buena persona".

Desde entonces, el Sr. Nam Lai se hizo amigo cercano del juez. Era ágil e inteligente, por lo que este lo llevaba consigo en numerosas ocasiones a recibir a sus invitados. La concubina del juez incluso presumió con orgullo ante los invitados de que era sobrino de su esposo y lo consideraba su propio hijo.

Nacido en la familia Tran Dong A, conoció la revolución desde muy joven. A los 16 años, se unió oficialmente a la revolución y se convirtió en soldado de comando. Con antecedentes comprobados como descendiente del juez Pham Gia Nung, fue enviado a Saigón a trabajar. Sin embargo, vivir abiertamente en Saigón no fue fácil.

Según los arreglos de la organización, se convirtió en el marido de la Sra. Pham Thi Phan Chinh (nombre real Pham Thi Chinh), también una mujer comando que vivía bajo el nombre de la sobrina del dueño de la tienda de oro Phu Xuan, uno de los magnates más ricos de la ciudad en ese momento.

Tras convertirse en marido y mujer, gracias al apoyo de la Sra. Chinh, al prestigio de la familia de su esposa ante el gobierno de la época y a su propio ingenio, bajo el disfraz de Mai Hong Que, el "buen sirviente" recibió la confianza para ser el contratista principal, responsable de la decoración interior del Palacio de la Independencia.

Tras recibir el contrato para el Palacio de la Independencia, los negocios le llegaron uno tras otro. A partir de entonces, el multimillonario Mai Hong Que se hizo famoso en todo Saigón. Bajo la apariencia de multimillonario, el Sr. Nam Lai construyó bases secretas y bases de lucha política en Saigón.

La evidencia restante de la familia del "propietario de la empresa de pinturas Dong A".

De un matrimonio concertado, convertidos en marido y mujer solo de nombre, a lo largo de los días compartiendo alegrías y tristezas, el Sr. Nam Lai y la Sra. Phan Chinh desarrollaron el amor y se convirtieron en una verdadera familia. Sin embargo, su relación no duró mucho antes de que tuvieran que separarse.

En 1964, el enemigo decidió liberar a dos de nuestros altos funcionarios (Phan Trong Binh y Pham Quoc Sac), detenidos en la prisión de Con Dao, con la condición de que alguien en Saigón los rescatara. Siguiendo las órdenes de la organización, el Sr. Nam Lai y su esposa se encargaron de los trámites para recibirlos, con el pretexto de que eran familiares de la Sra. Phan Chinh. Tras rescatarlos, los dos altos funcionarios fueron llevados en secreto a la zona de guerra.

Unos días después, el enemigo descubrió que las dos personas que la Sra. Chinh había rescatado se habían "evaporado". La llamaron para interrogarla durante varios días, pero no pudieron obtener ninguna información. Impotentes, tuvieron que liberarla. Tiempo después, la Sra. Phan Chinh falleció. Muchos creen que murió a causa de las heridas sufridas durante los brutales interrogatorios del enemigo.

Reprimiendo el dolor de la separación, el Sr. Nam Lai continuó operando en silencio, continuando su fachada como el multimillonario Mai Hong Que.

Cavando un túnel con su "amante" para almacenar armas.

Sentimos el respeto de la Sra. Tuyet Mai al hablar de la Sra. Phan Chinh, la primera esposa de su esposo. Ambas mujeres estaban casadas con el multimillonario Mai Hong Que según los acuerdos de la organización. Sin embargo, a diferencia de la "primera esposa" de Phan Chinh, la Sra. Tuyet Mai tuvo que desempeñar el papel de "amante" del multimillonario y fue despreciada por el mundo.

“En ese momento yo tenía 18 años, él era 20 años mayor que yo, desempeñando el papel de amante, concubina, todos lo creyeron de inmediato”, dijo la Sra. Tuyet Mai.

Nacida en una familia de tradición revolucionaria en Quang Ngai , la Sra. Tuyet Mai se unió a la revolución desde muy joven. A los 17 años, fue a Da Lat por asignación de la organización, y luego fue transferida a Tay Ninh.

Un día, en la zona de guerra de Tay Ninh, ella y el Sr. Nam Lai se conocieron. Ella lo llamó "tío" y dio por sentado que tenía esposa e hijos. El Sr. Nam Lai le dejó claro que la necesitaba para coordinar la implementación de las tareas asignadas a la organización: comprar una casa y excavar un búnker para almacenar armas.

Fotografía de la reunión familiar del Sr. Tran Van Lai después de la liberación completa del Sur.

Según los arreglos de la organización, ella lo siguió a Saigón. Para que todo funcionara sin contratiempos, ambos acordaron que, sin duda alguna, debían hacer creer a todos que ella era la amante que su jefe se había llevado para comprar una casa y mantenerla. La mala noticia se extendió por todas partes, y la noticia de su romance con el rico jefe llegó a oídos de todos. Dondequiera que iba, la gente la despreciaba, la menospreciaba e incluso la golpeaba.

Ése era también el objetivo que ella y el Sr. Nam Lai habían discutido de antemano alcanzar.

En aquel entonces, solo lo seguí para cumplir con mi deber. Todavía creía que tenía esposa e hijos en casa. Un día, al pasar por el cementerio, me llevó a visitar su tumba. Fue entonces cuando me enteré de toda la historia —relató la Sra. Tuyet Mai—.

Conociendo la situación, se abrió más a él, y entonces ambos desarrollaron sentimientos. En 1966, tras un tiempo trabajando juntos, la organización aprobó que se casaran. Sin embargo, para el mundo, ella seguía siendo la amante que tenía una aventura con un hombre rico y recibía un apoyo generoso. La imagen del generoso jefe que llevaba a su amante a comprar casas por todo Saigón, aunque no era muy buena, no despertó sospechas en el enemigo.

Las casas que el Sr. Nam Lai decidió comprar debían ser lo suficientemente profundas como para excavar un largo túnel. En poco tiempo, compró siete casas cerca del Palacio de la Independencia, la Embajada de Estados Unidos, la estación de radio, etc., que eran posiciones militares estratégicas del enemigo. La casa 287/68-70-72 Tran Quy Cap (ahora Nguyen Dinh Chieu, Distrito 3) era un conjunto de tres casas adyacentes, elegidas como el lugar para excavar el túnel más especial.

Para garantizar el secreto, usaban cuchillos y palas pequeñas para excavar tierra, un poco cada día, y luego la camuflaban y la transportaban al exterior. Tras casi un año, el sótano fue excavado y terminado, convirtiéndose en el mayor búnker de almacenamiento de armas de las fuerzas especiales en el centro de Saigón, Gia Dinh, con capacidad para unas 3 toneladas de armas y 10 personas.

Estela conmemorativa de las fuerzas especiales de Saigón en la casa del Sr. Tran Van Lai ahora.

Para cumplir con el cronograma de la Ofensiva General y el Levantamiento de la Primavera de Mau Than de 1968, el Sr. Nam Lai organizó rápidamente una visita de sus superiores al búnker para inspeccionarlo. El búnker cumplía con los requisitos, y se programó de inmediato el transporte de armas.

Durante la Ofensiva General y el Levantamiento de la Primavera de Mau Than de 1968, los depósitos de armas del Sr. Nam Lai resultaron ser muy efectivos. Se transfirieron armas a grupos para atacar el Palacio de la Independencia, el Estado Mayor, la Embajada, etc. Esta fue también la razón por la que se desenmascaró la identidad de Mai Hong Que. El Sr. Nam Lai fue perseguido ferozmente por el gobierno de la República de Vietnam y ofreció una recompensa de 2 millones de dongs, una suma considerable en aquel entonces, a quien lograra capturarlo.

Después de muchos días de esconderse en el basurero del mercado de Ben Thanh con la intención de seguir en Saigón para trabajar, la organización le ordenó retirarse a Quang Ngai (la ciudad natal de la Sra. Tuyet Mai) en busca de refugio temporal.

Después de la liberación, trabajó en el Departamento de Resumen de Guerra (Comando de Ciudad Ho Chi Minh), retirándose en 1981. Falleció en junio de 2002.

En 2015, el Partido y el Estado le otorgaron póstumamente el título de Héroe de las Fuerzas Armadas del Pueblo, reconociendo y honrando su espíritu indomable, valentía, sacrificio de sangre y contribución de muchos bienes y materiales a la revolución.