Se han atacado barcos con vínculos con Israel, pero la amenaza comercial aumentó esta semana cuando un petrolero con bandera noruega fue atacado y se dispararon misiles contra un buque cisterna de combustible para aviones que se dirigía al Canal de Suez, por el que pasa aproximadamente el 10% del comercio mundial.

Esto es lo que hay que saber sobre los recientes ataques en el Mar Rojo y su impacto en el transporte marítimo mundial:

¿Quién ataca a los barcos en el Mar Rojo y por qué?

Los rebeldes Houthi abandonaron su bastión en el norte de Yemen y capturaron la capital, Saná, en 2014. El grupo rebelde ha atacado ocasionalmente barcos en la zona, pero los ataques han aumentado desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás.

Han utilizado drones y misiles antibuque para atacar barcos y en un caso utilizaron helicópteros para apoderarse de un barco de propiedad israelí.

“Múltiples ataques originados en territorios controlados por los hutíes en Yemen amenazan el transporte marítimo internacional y la seguridad marítima, en grave violación del derecho internacional”, dijo el miércoles (13 de diciembre) la oficina de política exterior de la Unión Europea.

“La injerencia de los hutíes en los derechos y libertades de navegación en las aguas que rodean la Península Arábiga, especialmente el Mar Rojo, es inaceptable”.

¿Por qué es importante el Mar Rojo?

El Mar Rojo tiene el Canal de Suez en su extremo norte y el estrecho de Bab el-Mandeb en su extremo sur, que desemboca en el Golfo de Adén. Se trata de una vía fluvial muy transitada por los barcos que pasan por el Canal de Suez para transportar mercancías entre Asia y Europa.

John Stawpert, director senior de medio ambiente y comercio de la Cámara Naviera Internacional, que representa al 80% de la flota mercante mundial, dijo que una gran cantidad de los suministros energéticos de Europa, como el petróleo y el combustible diésel, pasan por la vía fluvial.

Lo mismo ocurre con productos alimenticios como el aceite de palma, los cereales y cualquier otra cosa que se transporte en un barco contenedor, la mayoría de los cuales se producen en todo el mundo.

¿Cómo afectan los ataques hutíes?

Algunos barcos vinculados con Israel parecen haber comenzado a tomar la ruta más larga alrededor de África y el Cabo de Buena Esperanza, dijo Noam Raydan, investigador principal del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente. Esto extiende el viaje de unos 19 días a 31 días dependiendo de la velocidad del barco, aumentando el costo y el tiempo.

El mayor impacto directo de la escalada hutí es el aumento de los costos de los seguros.

Los costos de seguro se han duplicado para los transportistas que navegan por el Mar Rojo, lo que puede agregar cientos de miles de dólares a los viajes incluso de los barcos más caros, dijo David Osler, un experto en seguros de Lloyd's List Intelligence, que proporciona análisis para la industria naviera mundial.

Osler espera que los costos de los seguros sigan aumentando, pero dijo que la situación podría empeorar mucho y hacer que algunos propietarios de barcos reconsideren moverse por la región.

“Por ahora es solo un inconveniente que el sistema puede solucionar”, dijo. “Nadie quiere pagar cientos de miles de dólares más, pero puedes vivir con eso si es necesario”.

¿Podrán los hutíes bloquear el Mar Rojo?

Es poco probable, dicen los expertos. Los hutíes no cuentan con buques de guerra navales formales para imponer el bloqueo y dependen del fuego de hostigamiento y, hasta el momento, sólo de un ataque con helicóptero. Mientras tanto, buques de guerra de Estados Unidos, Francia y otros aliados patrullan la zona, manteniendo la vía fluvial despejada.

Sin embargo, los ataques están preocupando a la industria naviera y “este asunto no puede tomarse a la ligera”, dijo Stawpert. Pero “aún se verá mucho comercio pasando por el Mar Rojo porque es una importante ruta de suministro para Europa y Asia”.

Señaló que la esfera de influencia de los hutíes en la vía fluvial sigue siendo limitada. No veo ninguna posibilidad de que los hutíes interrumpan el transporte marítimo por el Mar Rojo… Así no funciona la industria naviera. Así no respondemos a amenazas como esta. Haremos todo lo posible para mitigar cualquier amenaza y mantener el flujo comercial.

Esto se ha demostrado en otros conflictos, como la guerra en Ucrania, con el cierre de algunas zonas en el Mar Negro, dijo Stawpert.

No ve ninguna amenaza para el transporte marítimo en general ni para el cierre de las rutas del Mar Rojo, pero “si eso sucediera, creo que veríamos una respuesta mucho más fuerte de las armadas de la región”.

Mai Anh (según AP, Reuters, CNA)