TRAPPIST-1 es una estrella enana ultrafría a 38,8 años luz de distancia en la constelación de Acuario. Tiene siete planetas "hijos", cada uno con características similares a las de la Tierra, y se espera que algunos de ellos incluso alberguen vida.

Un nuevo estudio ha "viajado en el tiempo" para descubrir cómo se formaron estos siete fascinantes planetas.

El astrónomo Gabriele Pichierri del Instituto de Tecnología de California (Caltech, EE.UU.) y sus colegas han creado un modelo para explicar la configuración orbital especial del sistema TRAPPIST-1.

Anteriormente, se descubrió que los pares de planetas vecinos en este sistema estelar tienen relaciones de período de 8:5, 5:3, 3:2, 3:2, 4:3 y 3:2, respectivamente. Esto hace que formen una danza rítmica mientras "bailan" alrededor de su estrella madre, llamada resonancia orbital. Sin embargo, hay un ligero "desajuste": TRAPPIST-1 b y TRAPPIST-1 c son 8:5; mientras que TRAPPIST-1c y TRAPPIST-1d son 5:3. Esto reveló inadvertidamente una compleja historia de migración planetaria dentro del sistema.

Según los autores, se cree que la mayoría de los sistemas planetarios comenzaron en estados de resonancia orbital, pero luego experimentaron una inestabilidad significativa durante sus vidas y se desincronizaron.

El modelo muestra que los cuatro planetas originales del sistema, ubicados cerca de su estrella madre, evolucionaron individualmente en una secuencia de resonancia regular de 3:2.

Sólo cuando el límite interior del disco protoplanetario (que existe alrededor de las estrellas cuando son jóvenes y sirve como disco de material del que se fusionan los planetas) se expandió hacia afuera, sus órbitas se relajaron y formaron la configuración que observamos hoy.

El cuarto planeta, inicialmente ubicado en el límite interior del disco, migró más afuera y luego fue empujado hacia adentro nuevamente a medida que los tres planetas exteriores se formaban durante la segunda etapa de la formación del sistema.

Este nuevo descubrimiento nos ayuda a comprender mejor un proceso que tuvo lugar en el sistema solar primitivo, incluido Júpiter (el primer planeta en formarse) moviendo y sacudiendo a los planetas gestantes restantes.

Además, los resultados anteriores también muestran que el Sistema Solar en sus días "primordiales" era un mundo mucho más duro, con grandes colisiones que empujaron a los ocho planetas del sistema a la danza caótica que tienen hoy.

El nuevo estudio acaba de publicarse en la revista científica Nature Astronomy.