Patrulla de la policía francesa en París el 5 de julio. (Fuente: AP)

Una ola de protestas en Francia tras el tiroteo policial contra un adolescente negro ha sacudido al país durante la primera semana de julio. Pero la brutalidad policial no fue la razón principal por la que las protestas se convirtieron rápidamente en disturbios. En la raíz de esta falta de seguridad hay una dolorosa verdad: el racismo.

Peor aún, no se trata sólo de un problema francés o europeo, sino de un importante desafío para los derechos humanos en todo el mundo, que exige que los gobiernos adopten el enfoque adecuado, compromisos firmes y soluciones contundentes.

El dolor de Francia

El 29 de junio, Nahel Merzouk, una adolescente argelina de 17 años, fue asesinada a tiros por la policía francesa por negarse a detenerse durante un control de tráfico. No es la primera vez que mueren personas a causa de la violencia policial, ni tampoco es la primera vez que los franceses salen a las calles para expresar su indignación y exigir justicia para las víctimas.

Pero esta es la primera vez que las protestas se han convertido rápidamente en disturbios, incendios y saqueos en tan poco tiempo, ocurriendo a mayor escala y con una naturaleza más peligrosa. Parecía que nada estaba a salvo de la ira de la multitud agitada, desde los supermercados, las tiendas, las oficinas de correos hasta las bibliotecas, las escuelas, las comisarías de policía e incluso el ayuntamiento. La Asociación de Alcaldes Franceses afirmó que la violencia tuvo como objetivo “símbolos de la república”, causando daños sin precedentes.

Se cree que se trata de una continuación de los acontecimientos que conmocionaron a Francia en 2005 por razones similares. Dos adolescentes negros, Zyed Benna y Bouna Traore, murieron electrocutados mientras huían de una persecución policial. El incidente sumió a los "suburbios" de Francia -hogar de los inmigrantes- en disturbios que duraron tres semanas. Este acontecimiento se considera un hito que marca el momento en que las comunidades de color que fueron excluidas y discriminadas en Francia comenzaron a hablar con más fuerza para exigir el derecho a ser tratadas con justicia.

Han pasado 17 años, pero el incidente de Nahel ha devuelto el "fantasma" de los disturbios de 2005 a Francia una y otra vez. Esto demuestra que la brecha racial apenas ha mejorado y que el dolor del racismo ha estado latente en el corazón de Francia durante décadas.

Francia siempre se ha declarado una república “daltónica”, lo que significa que el gobierno no realiza censos ni recopila ningún otro dato relacionado con la raza de sus ciudadanos. Por tanto, ningún francés es juzgado por su religión o por el color de su piel. Francia afirma que todos los ciudadanos son franceses y que el gobierno debe evitar resueltamente cualquier forma de discriminación.

Ésa es la “filosofía” que sigue Francia, pero la realidad es muy diferente. Según Le Monde , los jóvenes de los “barrios periféricos” tienen cada vez más dificultades que sus amigos blancos para encontrar un trabajo adecuado. La Agencia Nacional de Investigación sobre Políticas Urbanas de Francia publicó un informe que muestra que las posibilidades de que una persona que vive en un “suburbio” consiga un trabajo son un 22% menores que las de una persona que vive en las grandes ciudades.

Los candidatos con nombres árabes recibieron un 25% menos de comentarios positivos que los candidatos con nombres franceses. Incluso cuando son contratados, rara vez reciben el mismo trato que sus colegas blancos en términos de salario, beneficios y oportunidades de ascenso. Una investigación de la Agencia Francesa de Derechos Humanos muestra que los jóvenes negros o árabes tienen 20 veces más probabilidades de ser detenidos por la policía que otros grupos.

Según un informe de febrero de 2023 de la Asociación Negra Francesa, el 91% de los negros del país afirman haber sido víctimas de racismo. La conducta discriminatoria se produjo con mayor frecuencia en lugares públicos (41%) y en el lugar de trabajo (31%). Las razones del aislamiento de la comunidad negra incluyen las diferencias religiosas, la brecha de riqueza, el alto desempleo y las altas tasas de criminalidad.

Como no se les da la oportunidad de integrarse, siempre se sienten inferiores y perdidos en su propio país. Como no se les dan oportunidades, es casi imposible para ellos escapar de la pobreza. Ésta es también la razón por la que se ven fácilmente arrastrados a actividades ilegales. Cometer muchos delitos conduce a la discriminación, y cuanto más discriminación y aislamiento sufra una persona, más fácil será cometer delitos. Este círculo vicioso hace que el racismo sea cada vez más profundo y no hay salida.

La reciente inseguridad es una consecuencia de la división y ruptura que existe desde hace mucho tiempo en la sociedad francesa. En comparación con décadas anteriores, la naturaleza de las protestas ha cambiado. Hoy en día, no sólo las personas de color, los inmigrantes y las personas de bajos ingresos se pronuncian a favor de la igualdad de derechos para sus comunidades, sino también muchas personas de origen francés, personas blancas e intelectuales.

Según informes, la mayoría de los disturbios fueron cometidos por menores de entre 14 y 18 años. Seguramente las autoridades de París no quieren que las futuras generaciones de Francia crezcan con la rabia y el odio que provoca el racismo.

Francia no es el único lugar que experimenta el dolor del racismo y el caso de la adolescente Nahel es sólo la gota que colmó el vaso del resentimiento entre la clase trabajadora marginada.

Exigir justicia para Nahel o cualquier otra víctima de la violencia policial significa exigir justicia para los vulnerables y los marginados. Exigir justicia para los “barrios periféricos” es también exigir justicia para otros grupos vulnerables en Francia, en Europa y en el mundo.

Protesta contra el racismo en Ginebra, Suiza. (Fuente: AFP)

Buscando una solución integral

El gobierno francés se apresuró a hablar después de que la policía disparara y matara al joven negro Nahel, pero no hubo ninguna declaración que reconociera que el incidente estuviera relacionado con el racismo. El presidente Emmanuel Macron calificó las acciones del agente de policía de "inexplicables e indefendibles".

El Palacio del Elíseo subrayó que se trató de una "acción individual" y no representa el espíritu de la policía francesa. Mientras tanto, el Ministerio de Asuntos Exteriores francés afirmó que “cualquier acusación de racismo sistémico o discriminación por parte de la policía en Francia es completamente infundada”.

Sin embargo, los sociólogos no consideran que el caso de Nahel sea "inexplicable" como afirmó el presidente francés, sino que la principal explicación es el racismo. Los prejuicios contra la gente “de periferia” son una realidad innegable en Francia.

La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos también emitió un comunicado en el que afirma que “es hora de que Francia aborde seriamente los problemas profundamente arraigados del racismo y la discriminación en la aplicación de la ley”.

El agente de policía que disparó a Nahel ha sido acusado de intento de asesinato, aunque funcionarios de la policía francesa han defendido a su colega diciendo que simplemente estaba cumpliendo con su deber. Pero por severa que sea la sentencia, no es una solución a los espinosos y persistentes problemas que dividen a la sociedad francesa.

Según el investigador Pavel Timofeyev, director del Departamento de Estudios Políticos Europeos del Instituto de Economía Mundial y Relaciones Internacionales de la Academia de Ciencias de Rusia, el problema no radica en el mecanismo de aplicación de la ley de la policía francesa, sino en la relación entre esta y las comunidades minoritarias, como los inmigrantes, las personas de color, los musulmanes, etc.

Por supuesto, las diferencias de origen, cultura, etnicidad y religión son barreras. Pero la realidad demuestra que el gobierno francés no ha creado realmente las condiciones para ayudar a la comunidad "suburbana" a integrarse en la sociedad. París también parece indiferente cuando no adopta políticas drásticas para eliminar los prejuicios contra las personas de origen inmigrante.

En primer lugar, Francia debe admitir francamente la existencia del racismo en el país. Solo con una clara conciencia de los riesgos sociales y de seguridad que puede plantear el racismo, el gobierno francés puede tomar las medidas adecuadas para reducir la brecha entre las comunidades. Para los “barrios periféricos”, el reconocimiento es de suma importancia y constituye el primer paso para integrarse en la sociedad francesa.

El racismo no es sólo un problema en Francia sino también en Europa. Las recientes protestas y disturbios masivos en Francia se han extendido rápidamente a varios países de la región, como Bélgica y Suiza.

En Bélgica, la policía arrestó a más de 60 personas en protestas que siguieron a llamados en las redes sociales a "actuar como en Francia".

Mientras tanto, la situación en Lausana, Suiza, se volvió más violenta cuando los manifestantes atacaron tiendas y a la policía. Esto demuestra que el resentimiento hacia el racismo existe no sólo en Francia sino en toda Europa, donde la inmigración sigue siendo un tema polémico.

Es preocupante que algunos gobiernos europeos hayan utilizado los disturbios como excusa para endurecer las políticas de inmigración, mientras la Unión Europea (UE) espera llegar a un acuerdo sobre la distribución de los solicitantes de asilo entre sus 27 estados miembros.

La extrema derecha en toda Europa culpa a los inmigrantes de la inseguridad y no quiere que lo que ocurrió en las calles de Francia se repita en sus propios países. Esto podría dar lugar a cambios negativos en los esfuerzos por abordar la situación migratoria y profundizar aún más la brecha entre las sociedades de origen de los inmigrantes y las sociedades receptoras.

No existe una fórmula única para abordar el racismo, pero ciertamente no es algo que los gobiernos puedan ignorar. Ignorar el problema sólo lo empeora y lo hace más difícil de resolver.

Cambiar actitudes profundamente arraigadas en la sociedad es difícil, pero no imposible. Sólo cuando los gobiernos se den cuenta de que el color de la piel o la religión no determinan la naturaleza humana podrán implementar políticas apropiadas para garantizar que todos los ciudadanos gocen de derechos iguales.