A la edad de 70 años, la Sra. Thai Thi Thanh, una fabricante de sombreros cónicos de la aldea de Dien Loc, comuna de Que Minh, todavía trabaja arduamente en la fabricación de la estructura cónica del sombrero. Sus manos, delgadas pero flexibles, cosían rápidamente cada puntada para crear sombreros de un blanco puro. Habiendo estado involucrada en la profesión durante casi toda su vida, la Sra. Thanh entiende cada paso, desde seleccionar las hojas, secarlas, tallar tiras de bambú hasta tejer sombreros cónicos.

En el pasado, hacer sombreros cónicos era muy popular. La gente lo hacía para intercambiarlo por arroz o venderlo para mantener a sus familias. Pero con el tiempo la vida mejoró y muchos dejaron el trabajo porque los ingresos eran bajos e insuficientes para cubrir los gastos de manutención, compartió la Sra. Thanh.

Compartiendo la misma preocupación, la Sra. Nguyen Thi Tien, una trabajadora de larga data en el pueblo, todavía persiste en conservar su trabajo. Aprendiendo a hacer sombreros cónicos desde pequeña, para ella cada sombrero cónico no es sólo una prenda para protegerse del sol y de la lluvia sino también el aliento del campo, un recuerdo de los días duros pero significativos.

"Todos los días coso uno o dos sombreros, no por dinero, sino porque me encanta este trabajo y no quiero que desaparezca. Por mucho o poco que sea, sigo intentando coser para preservar la tradición de mis abuelos", confiesa la Sra. Tien.

Sin embargo, en los últimos años los jóvenes ya no se interesan por la profesión de fabricar sombreros cónicos. Los hijos de los antiguos trabajadores fueron encontrando poco a poco otros rumbos, porque el trabajo era duro y los ingresos eran modestos. Un sombrero cónico se vende por sólo 15.000-20.000 VND, cantidad insuficiente para cubrir los gastos de manutención.

Poco a poco, en el pueblo quedan sólo unas pocas personas que mantienen la profesión como un hábito, una nostalgia más que un medio de vida.

Según la Sra. Nguyen Thi Thuy Phuong, Presidenta de la Unión de Mujeres de la comuna de Que Minh, la profesión de fabricante de sombreros tradicionales enfrenta numerosas dificultades. Las materias primas son cada vez más escasas, mientras el mercado está inundado de productos industriales baratos y con diseños diversos. Por ello, los sombreros cónicos hechos a mano tuvieron dificultades para encontrar su lugar.

Actualmente, solo quedan unas 20 personas mayores que se dedican a la artesanía. La comuna ha intentado en numerosas ocasiones restaurar la aldea artesanal y encontrar salidas para sus productos, pero ha encontrado numerosos obstáculos. Sin embargo, la localidad seguirá esforzándose por restaurar la aldea artesanal y seguirá animando a la gente a mantener viva la artesanía tradicional para que no desaparezca, afirmó la Sra. Nguyen Thi Thuy Phuong.

El oficio de hacer sombreros cónicos está quedando poco a poco en el pasado, pero en las manos pacientes de los últimos artesanos como la Sra. Thanh y la Sra. Tien, el aliento de la aldea artesanal sigue intacto. No sólo cosen cada aguja, creando sombreros hermosos y duraderos, sino que también preservan el alma de un pueblo artesano tradicional.

En medio del sol seco del campo, las siluetas de los viejos trabajadores junto a los marcos cónicos de los sombreros aún permanecen silenciosas y diligentes, como testigos de una época dorada.

Fabrican sombreros cónicos no sólo para ganarse la vida, sino también para preservar el alma del campo, para preservar una profesión que ha alimentado a muchas generaciones, para que cada sombrero cónico sea para siempre un símbolo del trabajo duro y de la belleza del campo vietnamita.

Kim Duyen