Assange, de 52 años, aceptó declararse culpable de un solo cargo de conspiración para obtener y divulgar documentos clasificados de defensa de Estados Unidos, según una presentación en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para las Islas Marianas del Norte.

Assange será sentenciado a 62 meses de prisión en una audiencia en la isla de Saipan a las 9 a.m. hora local del miércoles (26 de junio). Sin embargo, después de haber estado detenido durante muchos años, se espera que sea liberado y regrese a casa después del juicio.

En 2010, WikiLeaks publicó cientos de miles de documentos militares clasificados de Estados Unidos sobre las guerras de ese país en Afganistán e Irak (incluida la mayor filtración de este tipo en la historia militar de Estados Unidos), junto con una serie de cables diplomáticos.

Assange fue acusado bajo la administración del expresidente Donald Trump por la publicación por parte de WikiLeaks de un conjunto de documentos secretos estadounidenses, filtrados por Chelsea Manning, una ex analista de inteligencia militar estadounidense que también fue acusada bajo la Ley de Espionaje de Estados Unidos.

Más de 700.000 documentos incluyen cables diplomáticos y documentos del campo de batalla, como un vídeo de 2007 de un helicóptero Apache estadounidense disparando contra presuntos insurgentes en Irak, matando a docenas de personas, incluidos dos empleados de la agencia de noticias Reuters. El vídeo fue lanzado en 2010.

Los cargos contra Assange han provocado indignación entre muchos de sus partidarios en todo el mundo, quienes han argumentado durante mucho tiempo que Assange, como editor de Wikileaks, no debería enfrentar los cargos que normalmente se imponen contra los empleados del gobierno federal que roban o filtran información clasificada.

Muchos defensores de la libertad de prensa han argumentado que acusar a Assange es una amenaza a la libertad de expresión. Un portavoz del gobierno australiano afirmó: «El primer ministro (Anthony) Albanese ha sido claro: el caso de Assange se ha prolongado demasiado y su detención continuada no sirve de nada».

Assange fue arrestado por primera vez en el Reino Unido en 2010 en virtud de una orden de arresto europea después de que las autoridades suecas dijeran que querían interrogarlo sobre acusaciones de delitos sexuales que luego fueron retiradas. Assange huyó a la embajada de Ecuador y permaneció allí durante siete años para evitar la extradición a Suecia.

Assange fue expulsado de la embajada de Ecuador en el Reino Unido en 2019 y encarcelado. Assange ha estado desde entonces en la prisión de máxima seguridad de Belmarsh, en Londres, donde ha estado luchando contra la extradición a Estados Unidos durante casi cinco años.

Bui Huy (según AP, Reuters)