La ambición de Ucrania de volver a ser una potencia fabricante de armas

Anticipándose a la incertidumbre sobre la futura ayuda militar, Kiev está tratando de reconstruir su industria de defensa, que ha sido casi destruida después de más de 21 meses de conflicto con Rusia, según Politico.

Los principales líderes de seguridad nacional de Kiev han llegado a Washington para una serie de reuniones clave con Estados Unidos y socios de la OTAN destinadas a convertir en realidad las ambiciones de Ucrania de volver a convertirse en una potencia fabricante de armas.

Las reuniones tienen implicaciones importantes no sólo para el conflicto, sino también para la capacidad de producción de armas de Ucrania en los próximos años. Con los combates estancados y crecientes preocupaciones sobre el apoyo a largo plazo de Occidente a Kiev, la reunión podría ser un barómetro de cómo será ese apoyo en los próximos meses y años.

La delegación ucraniana estuvo encabezada por el asesor presidencial Andriy Yermak, el ministro de Defensa Rustem Umerov y el ministro de Industrias Estratégicas Alexander Kamyshin. Se reunieron con sus homólogos de la Casa Blanca, el Pentágono, los departamentos de Comercio y de Estado, así como con miembros clave de la OTAN y ejecutivos de las mayores empresas de defensa.

La reunión fue inicialmente concebida como una forma para que los ucranianos forjaran nuevas conexiones y compromisos con la industria de defensa de Estados Unidos para mejorar sus propias capacidades de fabricación de armas. Desde entonces, las reuniones han adquirido mayor importancia a medida que la administración Biden presiona al Congreso para que apruebe un paquete de ayuda de 60 mil millones de dólares y plantea preguntas sobre los próximos pasos en el conflicto.

Grandes nombres organizan reuniones que reflejan sus ambiciones. Se espera que unos 350 representantes de los gobiernos y la industria de Estados Unidos, Ucrania y Europa asistan a sesiones a puertas cerradas en las que participarán los jefes de armamento nacionales de los 50 países que han suministrado colectivamente a Ucrania.

Se reunieron con el jefe de adquisiciones del Pentágono, William LaPlante.

El primer día de la Conferencia de la Base de la Industria de Defensa entre Estados Unidos y Ucrania fue presidido por el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, el Secretario de Defensa Lloyd Austin, la Secretaria de Comercio Gina Raimondo y altos funcionarios ucranianos. El segundo día “se centrará en la creación de redes y la colaboración entre empresas”, según un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.

En una intervención en Kiev el mes pasado, el Sr. Yermak calificó la visita a Washington de "extremadamente importante para nuestra industria de defensa. Al evento asistirán representantes de decenas de empresas nacionales, tanto estatales como privadas (ucranianas). Habrá incluso más empresas estadounidenses".

El objetivo del gobierno de Kiev es pasar de la dependencia de socios extranjeros a reconstruir su industria de defensa y eventualmente convertirse en un exportador de drones y otros equipos en los que los ingenieros ucranianos se han centrado desde que estalló el conflicto con Rusia.

Rusia y Ucrania, preparadas para una feroz competencia en el frío invierno

La visita de la delegación de Kiev a Estados Unidos se produce en un momento en que las fuerzas ucranianas están padeciendo un segundo invierno sangriento con el ejército ruso.

Sin embargo, este año el estado de ánimo es diferente. Después de los rotundos éxitos del blitzkrieg del invierno pasado, inicialmente había una gran confianza en la anticipada ofensiva de primavera y se pensó que la supuestamente baja moral de Rusia presagiaba una contraofensiva más exitosa que la que Ucrania realmente logró.

Uno de nuestros puntos clave cuando llegamos a Washington para la reunión fue que no queríamos peces, necesitábamos herramientas para pescar.

Este diciembre, el panorama era más sombrío, ya que meses de combates en un frente que se extendía por miles de kilómetros convirtieron la lucha en un duelo de artillería en condiciones fangosas.

Para romper el estancamiento y al mismo tiempo proteger la infraestructura crítica de Ucrania de los ataques con misiles balísticos y aviones no tripulados rusos, las armas de defensa aérea encabezan la lista de equipamiento que Ucrania necesita de sus aliados durante los meses de invierno, encabezadas por los radares de corto alcance.

En concreto, Kiev está buscando radares de corto alcance Sentinel diseñados para rastrear misiles balísticos, drones de movimiento lento, aviones de ala fija y helicópteros, entre otros, según una persona familiarizada con las discusiones entre Estados Unidos y Ucrania a quien se le concedió el anonimato para discutir deliberaciones internas.

Kiev también está buscando cohetes Grad de 155 mm, 152 mm y 122 mm. Además, quieren radares contrabatería más pequeños que las unidades de primera línea podrían utilizar para localizar morteros rusos y cohetes de corto alcance.

“Entendemos que Rusia usará misiles contra nosotros este invierno, pero solo están esperando el clima frío para atacar nuestras instalaciones de gas y electricidad”, dijo Yehor Cherniev, vicepresidente del Comité de Seguridad, Defensa e Inteligencia de Ucrania, en el marco del Foro de Seguridad Internacional de Halifax el mes pasado.

“Uno de nuestros puntos clave cuando llegamos a Washington para la reunión fue que no queremos peces, necesitamos herramientas para pescar peces”, dijo el Sr. Cherniev.

Dos contratistas de defensa europeos se han comprometido a iniciar trabajos en Ucrania, aunque sin fabricantes estadounidenses a bordo.

El gigante armamentístico alemán Rheinmetall dijo que se asociaría con la compañía de armas estatal ucraniana Ukroboronprom para construir tanques y vehículos blindados, mientras que BAE, con sede en el Reino Unido, también anunció que abriría una oficina en Kiev y podría comenzar a producir cañones de 105 mm en Ucrania.

Se trata de un enfoque diferente al de diciembre pasado, cuando los tanques Abrams, los aviones de combate F-16 y los aviones estadounidenses de largo alcance y los misiles británicos encabezaban la lista de demandas de Kiev.

En ese momento, los líderes ucranianos, animados por el asombroso éxito de la contraofensiva de otoño, que había expulsado a las tropas rusas de cientos de kilómetros cuadrados de terreno a lo largo del este y el sur, creyeron audazmente que con el reequipamiento y los refuerzos de invierno, repetirían su éxito en la primavera.

Eso no sucedió a pesar de un verano de feroces combates contra las defensas rusas, con modernos tanques occidentales, vehículos blindados y misiles de mayor alcance que demostraron ser efectivos, pero no lo suficiente para derribar a Moscú.

Con el destino de 60.000 millones de dólares en armas y otra ayuda aún estancado en el Congreso, y menos de 5.000 millones de dólares restantes en la autoridad del presidente Joe Biden para enviar más armas y equipos desde Estados Unidos, Kiev quiere que el paquete se apruebe antes de que la política caótica de las elecciones presidenciales estadounidenses pueda ralentizar las cosas o incluso potencialmente cortar la ayuda.

A diferencia de reuniones anteriores, los líderes de Ucrania han pasado de pedir públicamente financiación para grandes sistemas de armas a utilizar sus capacidades para asegurar a sus aliados occidentales que están preparados para una larga lucha con la esperanza de quedar aislados de la política occidental y vinculados más estrechamente a la industria de defensa mundial.

Ucrania paga un alto precio: EEUU y Europa están preocupados

Un ataque reciente ilustra el cambio. Un ataque con múltiples drones de fabricación ucraniana tuvo como objetivo plantas de generación de energía en el este ocupado por Rusia, una táctica aprendida de los rusos, que han estado tratando de “cubrir a Kiev en la oscuridad” desde el comienzo del conflicto en febrero de 2022.

La ofensiva ucraniana ha tenido un éxito modesto, cortando el suministro eléctrico a varias ciudades en zonas controladas por Rusia. Pero el mensaje que se envía es más duradero: Kiev seguirá trabajando durante todo el invierno para ejercer más presión sobre las fuerzas rusas que controlan su territorio, y ahora tiene los medios para hacerlo.

Por un lado, Rusia ha acumulado una gran cantidad de misiles y drones y ha ajustado sus tácticas, pero por otro lado, Ucrania tiene esta vez más fuerzas de defensa aérea y también hemos aprendido mucho durante el conflicto.

Ucrania ha invertido millones de dólares en programas de drones de corto y mediano alcance en los últimos meses, identificando este lugar como un lugar donde las inversiones podrían producir resultados rápidos.

Pero la batalla por la red puede recién estar comenzando, ya que los funcionarios ucranianos han notado durante semanas que los ataques con misiles rusos a la capital se han vuelto sospechosamente menos frecuentes, lo que aumenta las preocupaciones de que Moscú esté almacenando misiles y drones para comprar otros más grandes y poderosos para lanzar ataques este invierno destinados a "congelar" a los civiles en Kiev y otras ciudades importantes.

“Lo más probable es que Rusia continúe atacando la infraestructura energética durante todo el invierno”, dijo Pavel Verkhniatskyi, socio gerente de COSA Intelligence Solutions en Kiev. “Por un lado, han acumulado una gran cantidad de misiles y drones y han ajustado sus tácticas, pero por otro lado, esta vez tenemos más defensas aéreas y también hemos aprendido mucho durante el conflicto”.

Esas lecciones tuvieron un alto precio.

El hecho de haber resistido durante tanto tiempo sin poder asestar un golpe decisivo a las fuerzas rusas ha hecho que el resultado del conflicto sea menos claro, lo que ha generado cierta ansiedad en Europa y Washington sobre cuánto tiempo podrá continuar su apoyo militar mientras las industrias de defensa luchan por aumentar la producción.

“Hemos sentido la falta de estos recursos porque los paquetes (de EE. UU.) son cada vez más escasos. Pero la intensidad de este conflicto no ha disminuido en absoluto”, declaró el Sr. Cherniev, el diputado ucraniano.

Según Politico