En Vietnam se están estudiando muestras de óxido de tierras raras. (Fuente: Reuters-Yonhap)

Corea del Sur y Estados Unidos han lanzado un proyecto de investigación conjunto sobre la minería de tierras raras en Vietnam, confirmó el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur el 26 de octubre, como parte de los esfuerzos para impulsar la cooperación para fortalecer la cadena de suministro de minerales importantes.

Según una fuente reportada por Korea Times, Corea del Sur y Estados Unidos enviarán investigadores y geólogos a Hanoi durante tres meses a partir de octubre de 2023 para estudiar la extracción de tierras raras y otros elementos importantes de las cenizas de carbón, en el marco del proyecto Science Fellows (ESF) de la Embajada de Estados Unidos.

Estados Unidos ha estado llevando a cabo proyectos ESF desde 2001, pero esta es la primera vez que Washington coordina con un socio extranjero para enviar científicos a un tercer país, añadió el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur. Los aliados de Estados Unidos también están trabajando estrechamente con el gobierno vietnamita para facilitar actividades de investigación conjuntas.

El proyecto buscará promover el uso de tecnologías respetuosas con el medio ambiente para extraer elementos de tierras raras, así como mejorar la cooperación internacional en el procesamiento de minerales importantes, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur.

Esta cooperación también mejora los esfuerzos dentro de los mecanismos multilaterales existentes sobre minerales críticos, como la Asociación de Seguridad Mineral (MSP, por su sigla en inglés) liderada por Estados Unidos y a la que se han adherido aliados de ese país.

Estados Unidos implementó el MSP el año pasado para aumentar los suministros globales y estimular la inversión en minerales críticos, como el litio, el cobalto y el níquel. También se dice que el MSP tiene como objetivo reducir el riesgo de dependencia de China en lo que respecta a materias primas, especialmente suministros de tierras raras, de los cuales China es líder.