En un esfuerzo por cerrar la saga de la compra por parte de Turquía del sistema de defensa de misiles ruso S-400 que llevó a la exclusión de Ankara del programa F-35 de Estados Unidos, Washington propuso tomar el control del S-400 a cambio del regreso del país euroasiático al programa F-35, informó el sitio de noticias griego Kathimerini el 22 de septiembre, citando fuentes exclusivas.

Aunque Turquía se unió al programa F-35 Joint Strike Fighter (JSF) en 2007 y es uno de los países socios del programa junto con otros aliados de la OTAN, Ankara fue eliminada del programa por Washington en 2019 en protesta por la compra por parte del gobierno turco del S-400 "Fire Dragon" de Rusia, que según Washington representaba un riesgo para el avión de combate de quinta generación del país y los sistemas de defensa más amplios de la OTAN.

Según Kathimerini, para levantar la prohibición de vender aviones de combate F-35 a Turquía, funcionarios estadounidenses hicieron una propuesta este verano que permitiría a Turquía seguir manteniendo los sistemas S-400 en su territorio, pero esencialmente transferiría el control de ellos a Estados Unidos.

Como parte de las discusiones, altos funcionarios estadounidenses propusieron transferir sistemas de armas de fabricación rusa a la parte controlada por Estados Unidos de la base aérea de İncirlik, en el sur de Turquía. No se espera que la propuesta ponga a Turquía en un "dilema", ya que no se violarían ni los términos del contrato con Rusia ni ningún término vinculante.

Michael Rubin, miembro senior del American Enterprise Institute (AEI) y ex funcionario del Pentágono, confirmó a Kathimerini que funcionarios de la Casa Blanca y del Pentágono presentaron la propuesta a altos funcionarios del gobierno turco en julio.

Según mis fuentes en la región, durante una visita a Turquía los días 1 y 2 de julio, Celeste Wallander, subsecretaria de Defensa de EE. UU. para Asuntos de Seguridad Internacional, y Michael Carpenter, asesor especial del presidente y director sénior para Europa del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, abordaron recientemente la reactivación del acuerdo sobre el F-35 con sus homólogos turcos. A cambio de reincorporarse al programa F-35, Turquía recibió la oferta de entregar los S-400 a EE. UU. o trasladarlos a la zona controlada por EE. UU. en Incirlik, declaró Rubin.

İncirlik, situada en la provincia de Adana, es el hogar de la 39.a Base Aérea de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Un día después de la visita, la Embajada de Estados Unidos en Ankara informó que la Sra. Wallander y el Sr. Carpenter conversaron con funcionarios turcos sobre el desarrollo de “áreas adicionales para fortalecer la asociación y objetivos para mejorar la relación de defensa a largo plazo”.

Al ser preguntado por Kathimerini sobre el estado exacto de las negociaciones entre ambas partes, un portavoz del Pentágono declaró: «Desde 2019, hemos transmitido a Turquía nuestra postura sobre la compra del sistema S-400 y las consecuencias de dicha adquisición, que están consagradas en la ley. No ha habido cambios en la postura ni en la legislación estadounidense al respecto».

Según la fuente de Kathimerini, la respuesta de Turquía en esta etapa no es positiva, pero se espera que las discusiones continúen esta semana al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) que se celebra en Nueva York, EE.UU.

Los socios turcos se han negado y han argumentado que simplemente los conservarán (los S-400) en su embalaje original dentro de Turquía. Sin embargo, el acuerdo aún no está cerrado, ya que la reactivación del acuerdo sobre los F-35 estará en la agenda de Estados Unidos y Turquía cuando sus líderes y funcionarios de seguridad se reúnan la próxima semana en la Asamblea General de la ONU, añadió Rubin.

A pesar de las advertencias de Estados Unidos y otros aliados de la OTAN, el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, negoció un acuerdo de 2.500 millones de dólares con el presidente ruso, Vladimir Putin, para el sistema de misiles S-400 en 2017.

Washington también impuso sanciones en diciembre de 2020 a la agencia de adquisiciones militares de Turquía como castigo por la compra del S-400 bajo la Ley CAATSA, que exige sanciones para las transacciones consideradas perjudiciales para los intereses estadounidenses.

En un esfuerzo por modernizar su envejecida fuerza aérea, Turquía se ha centrado en la compra de aviones F-16 después de ser expulsada del programa F-35. El gobierno de Estados Unidos aprobó un acuerdo de 23 mil millones de dólares para vender aviones de combate F-16 a Turquía a principios de este año, después de que Ankara ratificara la membresía de Suecia en la OTAN.

Minh Duc (Según el Minuto Turco, eKathimerini)