El arroz flotante solo aparece durante la temporada de inundaciones (también conocida como la temporada de inundaciones) y ocupa la mayor área en el cuadrángulo Long Xuyen (incluidas las provincias de An Giang, Kien Giang, la ciudad de Can Tho) y Dong Thap Muoi (incluidos Dong Thap, Tien Giang, Long An).

Cosecha de arroz flotante en la comuna de Vinh Phuoc, distrito de Tri Ton, provincia de An Giang.

Granos de arroz limpios cultivados por agricultores tradicionales. Desde las décadas de 1980 y 1990, la gente ha cultivado mucho arroz, pero más tarde, las variedades de arroz de alto rendimiento, con cosechas más altas y ciclos de vida más cortos, han desplazado al arroz estacional.

Para proteger los preciosos recursos genéticos del arroz, el Instituto de Cambio Climático de la Universidad An Giang ha recolectado y preservado con éxito el "Almacén de Arroz" que preserva las características únicas de una región cultural, ecológica y de entorno inundado del Delta del Mekong.

Granos de arroz aluvial

En la provincia de An Giang, el área para el cultivo de arroz flotante era anteriormente de más de 300.000 hectáreas, pero ahora es de sólo unas 150 hectáreas.

El Sr. Le Tan Nam, de 64 años, residente en la ciudad de Long Xuyen, provincia de An Giang, recuerda las comidas con el sabor del arroz de temporada, los granos de arroz rojo se veían muy hermosos.

Al lavar el arroz para cocinarlo, el agua se torna de color rojo pálido. Las mujeres no desechan esta agua, sino que la utilizan para lavarse la cara y ayudar a que su piel se vuelva más suave y menos propensa al acné. El agua de arroz es muy nutritiva, la gente le agrega azúcar y la revuelve para que los niños la beban en lugar de leche.

En la cosecha de arroz de invierno-primavera de 2023, regresamos al cuadrángulo Long Xuyen, desde una vasta área de arroz limpio, ahora solo disperso.

El Sr. Nguyen Van Dong, residente en la comuna de Vinh Phuoc, distrito de Tri Ton, remaba tranquilamente en un bote en el campo inundado para comprobar la altura de los tallos de arroz. Compartió que lleva más de 20 años cultivando arroz de temporada. La mayoría de los agricultores cultivan la variedad de arroz Nang Tay Dum y comienzan a plantar en junio para esperar a que suba el agua.

Debido a que los arrozales todavía están contaminados con alumbre, los cangrejos y los caracoles manzana dorados no pueden sobrevivir, por lo que el arroz joven no resulta dañado por ellos. Cuando entra el aluvión, el suelo sulfatado ácido se asienta y el agua dulce nutre las plantas de arroz para que crezcan.

Durante los más de cinco meses de espera para que el arroz madure, los agricultores tienen tiempo libre para realizar otros trabajos. En noviembre, cuando el agua de los campos retrocede hacia el río, también es el momento en que los tallos de arroz caen y maduran para producir flores doradas.

El Sr. Dong añadió: «Tienen la ventaja de que, por muy alta que esté el agua, el arroz crece y crece. Durante meses, se remojan en agua, absorbiendo las dulces sustancias aluviales y el rocío del cielo, por lo que el arroz queda muy limpio».

El Sr. Nguyen Huu Hoang tiene 3 hectáreas de tierra para cultivar arroz de temporada. El área de Vinh Phuoc es como una cuenca que recoge el agua de las inundaciones. Al sembrar arroz, los agricultores solo aplican un poco de fertilizante en la primera etapa y dejan el resto para que el arroz crezca naturalmente con la lluvia, por eso también se le llama "arroz celestial".

Con muchos años de experiencia, el Sr. Hoang dijo que cada año este campo se inunda más de 1,7 m de profundidad, las plantas de arroz crecerán más de 2 m, producirán granos más grandes y producirán más flores. En años con pequeñas inundaciones, el arroz produce granos pequeños y rendimientos menores.

Debido a que los altos tallos de arroz crean una zona de amortiguación cálida, los peces y los camarones pueden encontrar refugio allí. Se alimentan de insectos y plagas que destruyen el arroz, por lo que los agricultores no tienen que perder tiempo fumigando para matar a los insectos. Había muchos peces, así que cada pocos días el señor Hoang extendía su red para atraparlos y comérselos poco a poco. Al final de la temporada, recoge peces de agua dulce y peces linh para venderlos a los comerciantes y gana mucho dinero.

Resolver el problema del consumo de arroz de invierno-primavera

En la cosecha de arroz de 2023, el precio de venta del arroz de verano-otoño es de 16.000 VND/kg, casi el doble que el del arroz normal, por lo que los productores de arroz tienen una buena cosecha, después de deducir los costos, todavía obtienen una ganancia de más de 2 millones de VND por hectárea (0,1 ha).

El Sr. Hoang dijo que el arroz de temporada no tiene un alto rendimiento como el arroz de alto rendimiento, pero la ganancia sigue siendo alta porque los agricultores no tienen que usar fertilizantes o pesticidas durante toda la temporada.

Pero según él, es importante que después de la cosecha, los agricultores quemen los campos y el rastrojo quemado de los tallos de arroz se filtre en el suelo para formar una capa fértil.

De esa tierra fértil, la excavó y sembró yuca, mientras otros agricultores plantaban cultivos como chalotes, chiles, calabazas... con gran éxito. Cada año, cuando los precios de la yuca son buenos, el Sr. Hoang gana más de 3 millones de VND por hectárea...

Los agricultores de la comuna de Vinh Phuoc dijeron que gracias a eso tienen buenos ingresos, pero lo preocupante es que las inundaciones actualmente son erráticas, algunos años el agua llega tarde, algunos años el agua es baja, lo que afecta los cultivos.

Y aunque es arroz limpio, es difícil de vender debido a su alto precio y también es muy selectivo sobre quién lo come, por lo que los agricultores deben tener un lugar donde comprar el producto antes de atreverse a cultivarlo.

Pero sin el cultivo de arroz estacional, no hay buena paja que sirva de base para el cultivo. Durante generaciones, los agricultores de esta zona han estado acostumbrados a cultivar una cosecha de arroz estacional junto con otros cultivos, pero el beneficio no es menor que el de cultivar tres cosechas de arroz, y la agricultura es más tranquila.

El maestro Le Thanh Phong, subdirector del Instituto de Cambio Climático, tiene más de 10 años de investigación y mejoramiento de arroz estacional, y explica que el arroz estacional flotante produce arroz limpio, pero es difícil de vender a gran escala y las empresas no están interesadas porque los granos de arroz son un poco secos y difíciles de comer cuando se cocinan.

Por lo tanto, el instituto ha estado investigando para producir variedades de arroz de temporada que cumplan con los criterios: arroz limpio, olor fragante y arroz suave. Y a través de un largo período de pruebas con muchas dificultades y el apoyo de los científicos, el Sr. Phong básicamente creó una nueva variedad fragante y está investigando más flexibilidad para perfeccionarla y llevarla a los agricultores para que la cultiven.

Explicó que una vez resuelto este difícil problema, el problema del consumo de arroz no será una preocupación, el arroz limpio y delicioso seguirá siendo de interés para los mercados nacionales y extranjeros.

En ese momento, el área de cultivo de arroz de invierno y primavera aumentará no sólo en la provincia de An Giang, sino también en otras provincias y ciudades, aumentando los ingresos sostenibles de los agricultores.

Consciente de la importancia del arroz estacional, desde 2013 hasta el presente, la provincia de An Giang ha coordinado con el Proyecto de Gestión del Agua y Adaptación al Cambio Climático de An Giang (CCCEP), a través de GIZ, para implementar muchas actividades para preservar y desarrollar el sistema de cultivo de arroz flotante, esforzándose por expandir el área de arroz flotante a más de 500 hectáreas para 2030.

Los agricultores de la comuna de Vinh Phuoc están muy familiarizados con la imagen de los científicos de la Universidad An Giang recorriendo los campos y conviviendo con los agricultores para investigar el arroz de temporada, seleccionar variedades y filtrar recursos genéticos.

Al trabajar en estrecha colaboración con los agricultores, el Sr. Phong se dio cuenta de que los agricultores estaban cultivando arroz estacional de bajo rendimiento debido a variedades degeneradas, por lo que investigó y restauró con éxito la variedad original de arroz Nang Tay Dum.

Gracias a ello, los agricultores cosechan más de 3,3 toneladas/ha en lugar de las 2 o 2,5 toneladas que producían antes. Actualmente, el Instituto de Cambio Climático está conservando más de 300 variedades de arroz flotante en la región del delta, incluyendo: Nang Pha, Nang Tay Dum, Tau Binh, Chech Cut, Nang Choi, Nang Chi, Bong Sen, Huong Lai... y muchas variedades de arroz de temporada de otros países.

El maestro Phong comparó, a través del análisis de indicadores, que el arroz de verano-otoño contiene niveles mucho más altos de vitamina B1 y vitamina E que otros tipos de arroz, y el índice de azúcar en el arroz también es muy bajo.

Además, contienen compuestos orgánicos naturales que juegan un papel importante en la prevención y apoyo al tratamiento de enfermedades oculares, enfermedades cardíacas y pulmonares, arteriosclerosis, antienvejecimiento...

Enfatizó: “El arroz de otoño posee una gran riqueza genética; me apasiona la investigación, ya que sería un desperdicio desecharlo o dejarlo morir. El arroz se adapta ampliamente desde zonas de alumbre hasta zonas inundadas; se caracteriza por un crecimiento vigoroso, numerosos brotes y matas, y es resistente a las inundaciones”.

El área de cultivo de arroz estacional crea un espacio limpio, una fuente de agua limpia y un suelo libre de pesticidas, creando así servicios ecosistémicos que sirven como base para restaurar la pesca natural. Y lo más importante, preservar la fuente genética del arroz estacional preservará el alma de la temporada de inundaciones".