La Fuerza Aérea de Estados Unidos anunció que el reemplazo de las armas nucleares terrestres estadounidenses, incluidos los misiles Minuteman III, superó oficialmente su presupuesto en 95.800 millones de dólares debido a la pandemia de Covid-19 y la inflación, informó Reuters el 19 de enero.

Actualmente, la Fuerza Aérea está informando al Congreso sobre el programa, que está diseñado y administrado por Northrop Grumman. El programa superó el presupuesto en al menos un 37% en septiembre de 2020, según Andrew Hunter, funcionario de la división de adquisiciones, tecnología y logística de la Fuerza Aérea.

Los cambios en el programa, como la construcción de silos más grandes y el cambio a materiales más duraderos, también han aumentado los costos.

El costo total del programa, estimado actualmente en más de 131.000 millones de dólares, podría aumentar aún más cuando el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, concluya una revisión este verano.

Si bien los sobrecostos son comunes en el Departamento de Defensa, reemplazar el misil balístico intercontinental (ICBM) Minuteman es particularmente costoso.

La red de misiles es parte de una tríada nuclear, que incluye misiles balísticos intercontinentales con ojivas nucleares basados ​​en tierra, bombarderos con capacidad nuclear y armas nucleares lanzadas desde submarinos.

Superar el umbral de estimación de costos activa la Ley Nunn-McCurdy. Una ley de 1982 requiere que el Pentágono explique formalmente al Congreso la importancia de un programa si los costos aumentan en más del 25 por ciento y no hay otras opciones.

Los sobrecostos se relacionaron principalmente con la modernización de 450 silos de misiles y de la infraestructura de comando, incluidos 12.070 kilómetros de nuevos cables, además de la compra de camiones, capacitación y otros artículos.

El programa de reemplazo del Minuteman III se llama Sentinel y tiene varias fases que incluyen desarrollo, diseño y adquisición. En 2020, Northrop Grumman ganó un contrato de 13.300 millones de dólares para diseñar, probar, evaluar y avanzar el programa.