Casi 55 millones de personas en África occidental y central se enfrentarán a una hambruna severa en los próximos meses a medida que el aumento de los precios desencadena una crisis alimentaria, advirtieron agencias de las Naciones Unidas.

Los refugiados esperan recibir ayuda alimentaria en Goma, República Democrática del Congo.

Según Al Jazeera, en una declaración conjunta del 12 de abril, el Programa Mundial de Alimentos (PMA), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) dijeron que el número de personas que enfrentan hambre entre junio y agosto se ha cuadriplicado en los últimos cinco años.

La declaración conjunta señala que los desafíos económicos como la inflación de dos dígitos y el estancamiento de la producción interna se han convertido en las principales causas de la crisis alimentaria, además de las recurrentes tensiones de conflicto en la región. La región depende en gran medida de las importaciones de alimentos y, por lo tanto, está sometida a una gran presión, especialmente en países con alta inflación como Ghana, Nigeria y Sierra Leona.

El comunicado señaló que Nigeria, Ghana, Sierra Leona y Malí estarían entre los países más afectados. La situación es especialmente preocupante en el norte de Mali, donde unas 2.600 personas podrían enfrentarse a una hambruna catastrófica.

En los últimos cinco años, los precios de los principales cereales han seguido aumentando en toda la región, desde un 10% hasta más de un 100% por encima del promedio, dijeron agencias de la ONU.

“Debemos actuar ya. Debemos intensificar nuestra cooperación para evitar que la situación se descontrole. Necesitamos invertir más en soluciones que fomenten la resiliencia y sean más duraderas para el futuro de África Occidental”, declaró Margot Vandervelden, directora regional interina del PMA para África Occidental.

La escasez de alimentos también provoca niveles alarmantemente altos de desnutrición entre los niños.

Ocho de cada diez niños de entre 6 y 23 meses no obtienen la cantidad mínima de alimentos necesaria para un crecimiento y desarrollo óptimos, dijeron las agencias.

La organización también dijo que unos 16,7 millones de niños menores de cinco años en la región están gravemente desnutridos y más de dos tercios de las familias no pueden permitirse una dieta saludable.

“Para que los niños de la región alcancen su máximo potencial, debemos garantizar que cada niña y niño reciba buena nutrición y atención, viva en un entorno saludable y seguro y tenga la oportunidad de aprender”, afirmó el Director Regional de UNICEF, Gilles Fagninou.