Una parte del "vehículo de lanzamiento de satélites" de Corea del Norte fue recogida por Corea del Sur en el Mar Amarillo. (Fuente: Ministerio de Defensa Nacional de Corea)

Diseño sofisticado, un trampolín hacia el futuro

El lanzador utilizado en el último lanzamiento de satélite de Corea del Norte parece ser de nuevo diseño y probablemente utilizó un motor desarrollado para los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) del país, dijeron analistas el 1 de junio.

El cohete, llamado Chollima-1, falló en su primer intento de lanzamiento el 31 de mayo. Los medios estatales norcoreanos informaron que el cohete despegó con éxito, pero la segunda etapa no se lanzó como se esperaba y cayó al mar.

En una acción poco común, los medios estatales de Corea del Norte también publicaron fotos del lanzamiento del misil a pesar del fracaso, dando a los analistas internacionales el primer vistazo al nuevo lanzador.

“El vehículo de lanzamiento que vemos tiene un diseño completamente diferente al de los antiguos vehículos de lanzamiento espacial de la serie Unha. Parece utilizar un motor que apareció en un misil balístico intercontinental norcoreano anterior”, declaró Ankit Panda, del Fondo Carnegie para la Paz Internacional, con sede en Estados Unidos.

Joseph Dempsey, investigador de defensa del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, también concluyó que el misil podría ser propulsado por un motor de combustible líquido de doble boquilla similar al equipado en el misil balístico intercontinental Hwasong-15 de Corea del Norte.

Algunos expertos creen que este motor deriva de la familia de motores soviéticos RD-250, mientras que el anterior vehículo de lanzamiento espacial Unha utilizaba un grupo de motores derivado del misil Scud.

Aunque el escape del Chollima-1 parece transparente, lo que sugiere combustible líquido, ha depositado sedimentos de color gris claro alrededor de la plataforma de lanzamiento y los campos cercanos. Se desconoce la causa de estos sedimentos, informó 38 North, un sitio web estadounidense de monitoreo de Corea del Norte.

Estados Unidos, junto con otras naciones, dice que el uso de tecnología de misiles balísticos para lanzamientos espaciales viola las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) que prohíben los programas de misiles y armas nucleares de Corea del Norte.

A diferencia del último lanzamiento de satélite de Corea del Norte en 2016, el país ahora tiene un sólido programa de misiles balísticos intercontinentales y no necesita disfrazar sus pruebas de armas como lanzamientos de satélites, dijo Panda.

Chollima-1 parece ser un vehículo de lanzamiento espacial de carga media destinado a enviar pequeños satélites a la órbita terrestre baja.

El señor Panda añadió que el objetivo declarado de Corea del Norte -poder eventualmente lanzar múltiples satélites en un solo cohete- sugiere que podría utilizar un vehículo de lanzamiento más grande en el futuro.

Corea del Sur dijo que estaba trabajando para encontrar partes del misil norcoreano, publicando fotos que mostraban lo que los analistas dijeron que parecía ser una pieza diseñada para conectar las dos etapas y un tanque interno de propulsor líquido.

El ejército surcoreano dijo que las operaciones de búsqueda continuaban y que se estaban desplegando barcos especializados adicionales.

"Lo que encontramos parece ser la segunda etapa del cohete. Seguimos buscando más", declaró el ministro de Defensa surcoreano, Lee Jong-sup, al parlamento el 1 de junio.

Dijo que un objeto grande y pesado todavía estaba sumergido bajo el agua y que se necesitaría tiempo y equipo especializado para levantarlo.

Capacidad de importar equipos del extranjero

Si Corea del Sur puede rescatar componentes importantes de un misil norcoreano del agua, podría proporcionar información útil sobre la producción de cohetes y misiles de Corea del Norte, especialmente sobre cualquier material extranjero que el país pueda estar utilizando, dijo Panda.

“Creemos cada vez más que Corea del Norte ha logrado ser en gran medida autosuficiente en la producción de fuselajes, produciendo la mayoría de los componentes estructurales del motor, pero aún es posible que algunos componentes se importen del extranjero”, dijo.

Tan solo un día después del fracaso del primer intento, Kim Yo Jong, la poderosa hermana del líder norcoreano Kim Jong Un, declaró el 1 de junio que Pyongyang pondrá pronto en órbita un satélite espía "con precisión". Pronto se realizará un segundo intento.

"Es seguro que el satélite de reconocimiento militar de la RPDC será puesto en órbita espacial en un futuro próximo y comenzará su misión", enfatizó.

Sin embargo, un legislador surcoreano, citando a la inteligencia surcoreana, dijo a Reuters el 31 de mayo que no estaba claro cuándo Corea del Norte podría realizar otro lanzamiento porque podría tomar semanas o más resolver los problemas que causaron el último lanzamiento fallido.

Estados Unidos, Corea del Sur y Japón criticaron el lanzamiento, afirmando que violaba las resoluciones de la ONU que prohíben a Pyongyang realizar cualquier prueba que utilice tecnología de misiles balísticos.

Los analistas también advierten que si Corea del Norte tiene éxito, las capacidades de vigilancia satelital serían un problema importante, permitiendo a Pyongyang apuntar con mayor precisión a las fuerzas estadounidenses y surcoreanas.

Chun In Bum, un general retirado del ejército surcoreano, declaró a AFP : "Los usos militares de los satélites incluyen el reconocimiento (recopilación de inteligencia), la información de posicionamiento global y los ataques a satélites enemigos".

Desde que los esfuerzos diplomáticos fracasaron en 2019, Corea del Norte ha intensificado su desarrollo militar y ha llevado a cabo una serie de pruebas de armas prohibidas, incluido el lanzamiento de prueba de múltiples misiles balísticos intercontinentales.

El líder norcoreano Kim Jong Un declaró el año pasado a su país como una potencia nuclear irreversible y pidió un aumento exponencial de la producción de armas, incluidas armas nucleares tácticas.