Primer plano del caza indio Tejas Mk 1A, del que se encargan cientos de unidades.

Según el Ministerio de Defensa de la India, este pedido se suma al pedido de 83 cazas Tejas Mk 1A aprobado en 2021, lo que eleva el número total de aviones a 180 para reemplazar la envejecida flota de MiG-21, que ha servido a la Fuerza Aérea India durante décadas.

El programa Tejas, desarrollado por Hindustan Aeronautics Limited (HAL), ha sido defendido durante mucho tiempo por el Primer Ministro Narendra Modi como una piedra angular de los esfuerzos de autosuficiencia en materia de defensa de la India.

La semana pasada, el Sr. Modi subrayó su apoyo personal realizando un vuelo de prueba en el Tejas, elogiando el programa como un símbolo de las crecientes capacidades aeroespaciales de la India.

El caza Tejas Mk 1A incorpora aviónica y radar avanzados, lo que supone una mejora significativa con respecto a los 40 aviones de combate ligeros entregados previamente a la IAF. Oficiales militares señalaron que «más del 65 % de los componentes del nuevo avión son de origen autóctono», lo que destaca el papel del programa en el impulso del ecosistema industrial de la India. Se espera que el pedido beneficie a cientos de pequeñas y medianas empresas del sector de defensa.

El ex jefe de la Fuerza Aérea de la India, mariscal del aire Chaudhari, reveló por primera vez los planes de comprar 97 aviones más durante una visita a España, y lo calificó como parte del esfuerzo a largo plazo de la IAF para expandir su flota de cazas autóctona.

Con las entregas bajo el contrato previamente firmado ya en marcha, este nuevo acuerdo posiciona al caza Tejas como la columna vertebral del futuro arsenal de la Fuerza Aérea India.

El avión, construido por HAL, entró en servicio en 2016 y actualmente es operado por dos escuadrones. Con el nuevo pedido, se espera que el Tejas se convierta en el caza más numeroso de la IAF en los próximos años, lo que refleja el papel central de las plataformas autóctonas.

Además del Tejas Mk 1A, también se espera que HAL firme contratos para más de 200 aviones LCA Mk 2 y un número igual de aviones de combate medianos avanzados (AMCA), el programa de cazas de quinta generación de la India.

Estas iniciativas están en línea con las misiones “Atmanirbhar Bharat” y “Make in India” del gobierno, que enfatizan la autosuficiencia en la fabricación de defensa y el desarrollo de tecnologías aeroespaciales críticas a nivel nacional.

Se ha realizado un pedido a HAL por un valor de alrededor de 4.000 millones de dólares para el suministro de 83 cazas Tejas Mk 1A del primer lote, con entrega prevista para febrero de 2024.

El contrato de seguimiento, con 97 aviones adicionales, extenderá la línea de producción durante la próxima década, garantizando una producción estable para HAL y su cadena de suministro.

No sólo eso, también es una oportunidad para que la Fuerza Aérea India acumule experiencia en el desarrollo de una variante modernizada del caza Tejas Mk 2 con características mucho más avanzadas.

Además de servir en la IAF, el gobierno de Nueva Delhi también espera exportar el caza Tejas para competir con otras líneas de cazas ligeros como el J-10 de China o el Gripen JAS-39 de fabricación sueca.