El camino para convertirse en el unicornio de tecnología educativa más grande del mundo

El fundador de la empresa, Baiju Ravindran, era ingeniero de formación, pero no ejerció su profesión durante mucho tiempo. Mientras ayudaba a sus amigos a prepararse para los exámenes, Baiju Ravindran descubrió su talento para la tutoría y comenzó a ganar dinero con ello.

En 2007, Baiju Ravindran fundó una empresa de preparación universitaria y se hizo tan popular que tuvo que dar conferencias a gran escala en estadios.

En 2011, se lanzó la plataforma en línea Think&Learn, seguida por el lanzamiento oficial de la aplicación móvil de Byju en 2015. El proyecto ha atraído a millones de espectadores en muchos países de habla inglesa.

Inicialmente, Byju's ofrecía clases de matemáticas, inglés y ciencias para que los alumnos de primaria aprendieran por su cuenta, pero gradualmente cubrió todos los niveles del currículo escolar. También se agregan cursos para prepararse para varios exámenes indios e internacionales.

Byju atrajo inmediatamente la atención y el capital de inversión. En 2018, la empresa se convirtió oficialmente en el primer unicornio de la India (EdTech, una startup valuada en más de mil millones de dólares), pero aún no cotiza en bolsa. En 2019, Baiju Ravindran se convirtió en multimillonario.

Según los investigadores, el rápido crecimiento de Byju se debió a las condiciones favorables únicas del mercado indio: la aplicación se lanzó en un momento en que el acceso a Internet se estaba expandiendo masivamente en el país y los proveedores locales ofrecían algunas de las tarifas más favorables del mundo; La India tiene una población joven y en rápido crecimiento, lo que crea una gran comunidad de estudiantes y profesionales con la necesidad de aprender...

Sin embargo, fue la pandemia de Covid-19 la que realmente impulsó el crecimiento explosivo de Byju. En 2020, la base de clientes de la plataforma se disparó un 50% y la valoración de Byju se duplicó a 12 mil millones de dólares.

En 2021, la empresa continuó atrayendo inversiones multimillonarias para adquirir otras nuevas empresas educativas y hacer crecer su base de clientes. El número de usuarios de la aplicación alcanzó los 100 millones, de los cuales más de 6 millones eran suscriptores de pago. A finales de ese año, Byju's se convirtió en la startup más valiosa del mundo con una valoración de 21 mil millones de dólares. La cotización está prevista para principios de 2022.

Los errores ocurren todos a la vez

En 2022, Byju's comenzó a tener problemas. Bloomberg dijo que el proyecto creció demasiado rápido en los años anteriores. Los inversores que invirtieron miles de millones de dólares pronto se dieron cuenta de los fallos del ciclo de gestión.

Por ejemplo, la empresa estuvo sin director financiero durante un año y medio; Se están adquiriendo nuevas empresas educativas indiscriminadamente por un total de 2.000 millones de dólares; La rotación de personal es tan alta que muchos centros de formación presencial están vacíos. Mientras tanto, la demanda de clases en línea ha disminuido.

Además, a pesar de las enormes inversiones, Byju's carecía del capital para comprar más y más empresas emergentes y expandirse rápidamente, por lo que el fundador Baiju Ravindran decidió recurrir a la financiación de deuda, dejando a Byju's con una deuda de alrededor de 1.200 millones de dólares.

En 2022, los flujos de capital de inversión hacia el proyecto comenzaron a disminuir. La empresa se vio muy afectada después de que dos acuerdos de inversión anunciados en julio de 2022 no se materializaran debido a que los fondos de inversión desembolsaron capital a Byju "debido a razones macroeconómicas". La única inversión importante durante este período fue de 400 millones de dólares realizada por el propio Baiju Ravindran.

Para el verano de 2022, la empresa no pudo proporcionar a las autoridades indias los estados financieros del año fiscal anterior. Cuando se le preguntó sobre el motivo de la demora, Byju's citó dificultades de auditoría relacionadas con múltiples empresas emergentes adquiridas durante el año de informe financiero.

No fue hasta septiembre de 2022 que el informe posterior a la auditoría de Byju anunció que en 2021, el unicornio más valioso de la India sufrió una pérdida neta de más de 570 millones de dólares. Así, a pesar de las afirmaciones de Baiju Ravindran de que las perspectivas de la empresa de terminar el año siguiente con beneficios netos ya no eran creíbles, Byju's entró oficialmente en un período de crisis.

Las primeras señales incluyeron la venta de 1.200 millones de dólares en deuda a nuevos acreedores en Estados Unidos que exigieron pagos más rápidos. Varios inversores presentaron demandas acusando a la empresa de ocultar 500 millones de dólares. También otros acreedores, a quienes aún no les había llegado el turno, presentaron demanda ante los tribunales.

El mayor escrutinio por parte de las autoridades indias ha aumentado aún más las tensiones. Las agresivas ventas de Byju en 2022 llamaron la atención de la Comisión Nacional para la Protección de los Derechos del Niño, después de que los compradores se vieran obligados a pagar intereses a crédito para pagar la aplicación.

En ese contexto, a finales de 2022, Byju’s cambió su estrategia de ventas. Los vendedores ya no llegan a los clientes potenciales en casa. Sin embargo, el gobierno indio todavía mantiene una estrecha vigilancia sobre la empresa, que ha retrasado sus informes financieros.

En abril de 2023, la oficina de la empresa en Bangalore, India, fue allanada. Las autoridades han anunciado públicamente que Byju's es sospechoso de violar las leyes monetarias. Al presenciar las llamadas del director de la empresa con los inversores en ese momento, muchas personas dijeron que Baiju Ravindran tuvo que llorar.

Nos espera un futuro sombrío

En junio de 2023, representantes de los tres mayores inversores abandonaron el consejo de administración de la empresa y el auditor Deloitte se negó a completar los estados financieros de Byju correspondientes al ejercicio 2022. El Ministerio de Asuntos Corporativos de la India también inició una investigación sobre las operaciones de la empresa debido a los persistentes retrasos en la presentación de informes.

Byju's despidió a más de 3.000 empleados en 2022 y seguirá recortando cerca de 1.000 en 2023. Aunque Byju's sigue siendo un "unicornio", su valoración se ha reducido más de cuatro veces, de 22.000 millones de dólares a 5.100 millones de dólares.

Baiju Ravindran tampoco es ya multimillonario. La empresa está endeudada y el plazo de reestructuración previamente acordado ha transcurrido.

Según Bloomberg , el fundador Baiju Ravindran espera remediar esta situación con una inversión total de 1.000 millones de dólares para finales de 2023. Si se concretan los acuerdos, la empresa puede pagar a sus acreedores.

Muchos siguen creyendo en el éxito de Byju's, ya que la aplicación móvil todavía tiene 150 millones de usuarios, los productos siguen teniendo demanda y se actualizan periódicamente.

En una reunión con los empleados en junio de 2023, Baiju Ravindran los instó a ignorar el ruido, porque "lo mejor para Byju's está por venir". Pero incluso si la empresa es rescatada, la situación general seguirá desalentando la inversión extranjera en nuevas empresas indias.

Sin mencionar que los resultados de investigaciones recientes de la empresa estadounidense de investigación de mercado educativo HolonIQ muestran que el capital de inversión en EdTech continúa disminuyendo a nivel mundial. Como resultado, los analistas creen que la mayoría de las empresas de tecnología educativa tendrán que renunciar a expandir activamente sus operaciones comerciales en el futuro cercano.

(Según Skillbox)