Οι ΗΠΑ επενδύουν 22 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή σχεδόν 1.000 χιλιομέτρων εθνικού δικτύου μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας.

Η υπουργός Ενέργειας Τζένιφερ Γκράνχολμ δήλωσε ότι η χρηματοδότηση είναι ζωτικής σημασίας επειδή τα ακραία καιρικά φαινόμενα που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή αυξάνονται, καταστρέφοντας πύργους και γραμμές ηλεκτροδότησης, οδηγώντας σε διακοπές ρεύματος.

Για παράδειγμα, ο τυφώνας Μπέριλ, που έπληξε το Τέξας στις 8 Ιουλίου, άφησε σχεδόν 3 εκατομμύρια ανθρώπους χωρίς ρεύμα. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι τουλάχιστον δώδεκα κάτοικοι της περιοχής του Χιούστον πέθαναν από επιπλοκές που σχετίζονταν με τη θέρμανση και τις διακοπές ρεύματος.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, αυτή η επένδυση θα παρέχει αξιόπιστη και οικονομικά προσιτή ηλεκτρική ενέργεια σε 56 εκατομμύρια νοικοκυριά και επιχειρήσεις. Ο Granholm δήλωσε ότι πρόκειται για τη μεγαλύτερη άμεση επένδυση που έχει γίνει ποτέ στο εθνικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας.

«Θα μας βοηθήσουν να καλύψουμε τις ανάγκες των ηλεκτροδοτούμενων νοικοκυριών και επιχειρήσεων, των νέων εγκαταστάσεων παραγωγής και όλων των αναπτυσσόμενων κέντρων δεδομένων, τα οποία δημιουργούν τεράστια ζήτηση στο δίκτυο μεταφοράς», δήλωσε ο Granholm σε συνέντευξη Τύπου κατά την οποία ανακοινώθηκε η χρηματοδότηση.

Αυτός είναι ο δεύτερος γύρος χρηματοδότησης μέσω του προγράμματος Grid Innovation and Resilience Partnership, ύψους 10,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ. Το πρόγραμμα αυτό χρηματοδοτείται μέσω του Νόμου περί Τοπικών Υποδομών του 2021. Περαιτέρω έργα θα ανακοινωθούν αυτό το φθινόπωρο.

Μεταξύ των έργων που χρηματοδοτήθηκαν αυτή τη φορά, περισσότερα από 160 χλμ. γραμμών μεταφοράς στην Καλιφόρνια θα αναβαθμιστούν για να προστεθούν γρήγορα νέες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας. Ένα έργο στη Νέα Αγγλία θα αναβαθμίσει τις χερσαίες συνδέσεις για ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από υπεράκτιες ανεμογεννήτριες, επιτρέποντας την προσθήκη 4.800 μεγαβάτ αιολικής ενέργειας, αρκετά για να ηλεκτροδοτήσουν περίπου 2 εκατομμύρια κατοικίες.

Το Υπουργείο Εμπορίου της Μοντάνα θα λάβει 700 εκατομμύρια δολάρια. Το μεγαλύτερο μέρος αυτών των χρημάτων θα χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή μιας γραμμής μεταφοράς συνεχούς ρεύματος υψηλής τάσης μήκους 668 χιλιομέτρων που θα διασχίζει τη Μοντάνα και τη Βόρεια Ντακότα. Η σύνδεση με τις Βόρειες Πεδιάδες θα αυξήσει την ικανότητα μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας από ανατολικά προς δυτικά και αντίστροφα, παρέχοντας παράλληλα προστασία από ακραία καιρικά φαινόμενα και διακοπές ρεύματος.

Το Υπουργείο Ενέργειας της Βιρτζίνια θα λάβει 85 εκατομμύρια δολάρια για να χρησιμοποιήσει καθαρή ηλεκτρική ενέργεια και καθαρή εφεδρική ενέργεια σε δύο κέντρα δεδομένων, ένα στην πολιτεία και ένα στη Νότια Καρολίνα.

Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ επέλεξε αυτό το έργο επειδή τα κέντρα δεδομένων θα ανταποκρίνονται στο δίκτυο με έναν πρωτότυπο τρόπο: Μπορούν να παρέχουν την απαραίτητη ενέργεια στο τοπικό δίκτυο τις ζεστές ημέρες, από εφεδρικές μπαταρίες ή να μειώσουν την κατανάλωση ενέργειας κατά τις ώρες αιχμής. Σύμφωνα με το Υπουργείο, αυτό θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως μοντέλο για άλλα κέντρα δεδομένων ώστε να ελαχιστοποιήσουν τον αντίκτυπό τους στην τοπική περιοχή, καθώς θέτουν πολύ υψηλές απαιτήσεις στο δίκτυο.

«Αυτές οι επενδύσεις είναι σίγουρα ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση και είναι το σωστό είδος επενδύσεων... Αν κοιτάξετε την κλίμακα της πρόκλησης και την ποσότητα της χωρητικότητας του δικτύου που απαιτείται για την επίτευξη σημαντικής μείωσης των εκπομπών και μηδενικών καθαρών εκπομπών, αυτό είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα», δήλωσε ο Max Luke, Διευθυντής Επιχειρηματικής Ανάπτυξης και Νομικών Υποθέσεων στην VEIR, μια εταιρεία με έδρα τη Μασαχουσέτη.

Σύμφωνα με τη μελέτη «Net-Zero America» του Πανεπιστημίου του Πρίνστον, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα χρειαστεί να επεκτείνουν το σύστημα μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας κατά περίπου 60% έως το 2030 και ενδεχομένως να το τριπλασιάσουν έως το 2050.