Μια παραμυθένια ιστορία από την ομάδα των 5 αθλητών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024.

Πάνω από 70.000 θεατές στο Stade de France παρακολούθησαν το εντυπωσιακό σπριντ του Julien Alfred, ο οποίος κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στα 100 μέτρα γυναικών. Αυτός ο αριθμός αντιστοιχούσε σχεδόν στο μισό του πληθυσμού της γενέτειρας του Julien, της Αγίας Λουκίας. Οι περισσότεροι Βιετναμέζοι πιθανότατα ακούν το όνομα αυτής της χώρας για πρώτη φορά. Η Αγία Λουκία είναι μια μικρή χώρα που βρίσκεται στην Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική, με έκταση 600 τετραγωνικών χιλιομέτρων και πληθυσμό περίπου 170.000 κατοίκων. Στο Παρίσι το 2024, η αθλητική τους αντιπροσωπεία αποτελούνταν μόνο από πέντε άτομα, κι όμως δημιούργησαν μια συγκλονιστική εκδήλωση.

Μια δύσκολη παιδική ηλικία

Πριν από την εκρηκτική της εμφάνιση στον τελικό, η Ζυλιέν θεωρούνταν ήδη κορυφαία υποψήφια για τον τίτλο των 100 μέτρων. Είχε κερδίσει προηγουμένως το χρυσό μετάλλιο στα 60 μέτρα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου του 2024 και ηγήθηκε σε όλο το αγώνισμα των 100 μέτρων γυναικών από τα ημιτελικά των Ολυμπιακών Αγώνων. Μια μέρα πριν από τον τελικό, τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης δημοσίευσαν την ιστορία της Ζυλιέν, συγκρίνοντάς την με την σούπερ σταρ Σα'Κάρι Ρίτσαρντσον. Και οι δύο βίωσαν δύσκολα παιδικά χρόνια και οικογενειακές τραγωδίες πριν αναδειχθούν μέσω του αμερικανικού πανεπιστημιακού αθλητικού συστήματος. Ο πατέρας της Ζυλιέν, Τζούλιαν Χάμιλτον (η Ζυλιέν χρησιμοποιεί το επώνυμο της μητέρας της), απεβίωσε όταν εκείνη ήταν μόλις 12 ετών. Αμέσως μετά την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου, η Ζυλιέν μίλησε για τον πατέρα της με πνιχτή φωνή: «Πιστεύω ότι ο πατέρας μου ήταν πάντα εκεί για να δει αυτή τη στιγμή». Πριν από περισσότερα από 10 χρόνια, ο πόνος της απώλειας του πατέρα της έκανε την Ζυλιέν να πέσει σε τόσο μεγάλη κατάθλιψη που σκέφτηκε να εγκαταλείψει τον αθλητισμό. Το 2015, σε ηλικία 14 ετών, η Julien είχε την ευκαιρία να σπουδάσει στην Τζαμάικα, κάτι που αναζωπύρωσε το κίνητρό της για προπόνηση. «Η μητέρα μου δεν μπορούσε να έρθει μαζί μου, αλλά δεν με σταμάτησε. Έτσι πήγα στην Τζαμάικα. Δεν ήταν εύκολο να μεγαλώσω χωρίς οικογένεια», αφηγήθηκε η Julien. Γιατί Τζαμάικα; Φυσικά, είναι η πατρίδα του Γιουσέιν Μπολτ, αλλά και το λίκνο του στίβου σπριντ. Αν χωρίσουμε τα αγωνίσματα τρεξίματος σε δύο - σπριντ και αντοχής - η Κένυα και η Αιθιοπία αντιπροσωπεύουν την ομάδα αντοχής, ενώ οι ΗΠΑ και η Τζαμάικα ηγούνται της ομάδας σπριντ. Πριν από την άφιξη της Julien, τα 100 μέτρα γυναικών κυριαρχούνταν από Τζαμαϊκανές δρομείς για τέσσερις συνεχόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μια αθλήτρια σπρίντερ που πηγαίνει στην Τζαμάικα για σπουδές είναι παρόμοια με μια αθλήτρια πινγκ πονγκ που πηγαίνει στην Κίνα για προπόνηση.

Έκρηξη από το NCAA

Το όνομα της Julien Alfred άρχισε να γίνεται γνωστό στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων του 2018, όπου κέρδισε ένα ασημένιο μετάλλιο στα 100 μέτρα. Λίγους μήνες πριν, η Julien έλαβε ένα ακόμη συντριπτικό πλήγμα όταν η θεία της, Karen Alfred, η οποία την είχε μεγαλώσει από παιδί, απεβίωσε. Αλλά σε αυτό το σημείο, το δυναμικό της Julien ήταν ήδη εμφανές και τίποτα δεν μπορούσε να σταματήσει αυτό το κορίτσι από την Αγία Λουκία. Την ίδια χρονιά, η Julien έλαβε υποτροφία για το Πανεπιστήμιο του Τέξας και άρχισε να εργάζεται με τον προπονητή Edrick Floreal. Η Floreal ηγήθηκε της ομάδας στίβου του Πανεπιστημίου του Τέξας και ήταν από καιρό γνωστή ως μια εξαιρετικά ικανή προπονήτρια στην ανάπτυξη νέων. Πολλοί από τους φοιτητές της Floreal από το Πανεπιστήμιο του Τέξας έγιναν κορυφαία αστέρια του στίβου. Και η Julien είναι τώρα ένα από τα πιο λαμπρά αστέρια. Μετά από τέσσερα χρόνια αγωνιζόμενης στο NCAA - το αμερικανικό πανεπιστημιακό αθλητικό σύστημα - η Julien έγινε επαγγελματίας το 2022, οπότε και είχε αποκτήσει πτυχίο στις κοινοτικές σπουδές από το Πανεπιστήμιο του Τέξας. Η επιτυχία δεν ήρθε πολύ νωρίς. Η Ζυλιέν απέτυχε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2022, αλλά στη συνέχεια έδειξε βελτίωση τερματίζοντας 4η στον τελικό των 100 μέτρων στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2023. Το πρόσφατο χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο που κατέκτησε ήταν ένα άλμα προς τα εμπρός, αλλά προήλθε από μια καλά σχεδιασμένη διαδικασία. Ο χρόνος της στα 10,72 δευτερόλεπτα στον τελικό των ολυμπιακών αγώνων είναι επίσης ο καλύτερος χρόνος της καριέρας της στα 100 μέτρα, ξεπερνώντας αυτόν της Ρίτσαρντσον (10,87 δευτερόλεπτα). Παρά το γεγονός ότι προέρχεται από μια μικρή χώρα με πληθυσμό μόνο αρκετό για να γεμίσει το στάδιο Σταντ Φρανς δύο φορές, η Ζυλιέν προπονήθηκε στην πραγματικότητα από δύο από τα κορυφαία έθνη σπριντ στον κόσμο. Σε συνδυασμό με αυτό, υπάρχει η ισχυρή θέληση ενός κοριτσιού που έχασε τον πατέρα της σε νεαρή ηλικία. Όλα αυτά δημιουργούν μια εξαιρετική ιστορία.