Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und ihre Partner haben Pläne angekündigt, am 5. April den weltweit größten Schnelltest zur Cholera-Diagnostik einzuführen, um den Kampf gegen die steigende Zahl der Infektionen zu verstärken.

Medizinisches Personal behandelt einen Cholerapatienten in einem Krankenhaus in Lusaka, Sambia. Foto: AFP/VNA

Einem VNA-Reporter aus Afrika zufolge erhielt Malawi am selben Tag seine erste Charge Tests und startete damit ein globales Diagnoseprogramm zur schnelleren Erkennung von Cholera-Ausbrüchen.

Insgesamt sollen in den kommenden Monaten mehr als 1,2 Millionen Testkits an 14 Hochrisikoländer verteilt werden, teilte die WHO in einer Erklärung mit. „Im Rahmen der größten weltweiten Kampagne aller Zeiten werden in den kommenden Wochen verschiedene Länder mit den Kits versorgt, darunter auch jene, die derzeit schwer von Cholera-Ausbrüchen betroffen sind, wie etwa Äthiopien, Somalia, Syrien und Sambia“, heißt es in der Erklärung.

Es handelt sich um ein Partnerschaftsprogramm, bei dem die Impfstoffallianz Gavi für die Finanzierung und Koordination sorgt und das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF) die Beschaffung übernimmt. Auch die WHO und die Global Task Force on Cholera Control leisten Unterstützung.

Die teilnehmenden Organisationen erklärten, das Programm ziele darauf ab, die Länder dabei zu unterstützen, die Cholera-Erkennung und -Bekämpfung durch verstärkte Überwachung und Routinetests zu beschleunigen und zu verbessern.

„Wir erleben weltweit einen beispiellosen Anstieg der Cholerafälle seit vielen Jahren und die heutige Ankündigung stellt einen wichtigen Impuls im Kampf gegen diese Krankheit dar“, sagte Aurelia Nguyen, die Programmleiterin von Gavi, in der Erklärung.

Cholera, eine bakterielle Infektion, die normalerweise durch verunreinigte Nahrungsmittel oder Wasser übertragen wird, verursacht Durchfall und Erbrechen und kann besonders für kleine Kinder gefährlich sein.

Die Zahl der Fälle hat in den letzten Jahren zugenommen. Im Jahr 2022 wurden der WHO weltweit 473.000 Fälle gemeldet, das sind doppelt so viele wie im Jahr 2021. Vorläufige Daten zeigen, dass im Jahr 2023 mehr als 700.000 Fälle gemeldet wurden. Der Anstieg der Ausbrüche hat in den betroffenen Ländern eine beispiellose Nachfrage nach Impfstoffen ausgelöst.

In der Erklärung der WHO hieß es, dass sich das weltweite Angebot an oralen Cholera-Impfstoffen zwischen 2013 und 2023 zwar verachtzehnfacht habe, die gestiegene Nachfrage jedoch weltweit zu Engpässen geführt habe. Im vergangenen Monat forderte die WHO „sofortige Maßnahmen“, um den Mangel zu beheben, und warnte vor einem „beispiellosen Druck auf die weltweiten Impfstoffvorräte“.

Ebenfalls am 5. April bestätigte die WHO, dass die aktuelle Situation zu einer Verzögerung der Impfkampagnen geführt habe, um Dosen für Notfalleinsätze bei der Seuchenbekämpfung bereitzustellen. Gleichzeitig verdeutlichen wiederkehrende Ausbrüche in Ländern, die Notfallimpfkampagnen durchgeführt haben, die Notwendigkeit, die Geschwindigkeit und Genauigkeit bei der Identifizierung von Gebieten mit neuer oder anhaltender Übertragung zu verbessern.

„Durch Überwachungsdiagnostik werden Hotspots mit hoher Präzision identifiziert. So können die Partner Cholera-Impfstoffe gezielt einsetzen, wenn und wo die Vorräte begrenzt sind. So können möglichst viele Leben gerettet werden“, sagt Leila Pakkala, Versorgungsleiterin von UNICEF.