Die F-22 wird vom US-Militär als das beeindruckendste Kampfflugzeug der Welt gefeiert. Ihr Radarquerschnitt soll lediglich 1 cm² betragen, was der Größe eines Fingernagels entspricht.

Ein gemeinsames Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Xie Junwei vom Air Force and Missile Defense College der Air Force Engineering University in Xi'an in der nordchinesischen Provinz Shaanxi gab jedoch bekannt, dass sie eine neue Methode gefunden hätten, mit der ein Tarnkappenjäger mit einer Konfiguration ähnlich der F-22 auf Radarschirmen mit einer Signalstärke erscheinen könne, die der eines konventionellen Jägers mit einem RCS von über sechs Quadratmetern – also 60.000 Mal größer – entspreche.

Ihre Erkennungsmethode deckt ein Schlachtfeld von etwa 63.000 Quadratkilometern ab und stellt sicher, dass alle Manöver der F-22 immer innerhalb der Reichweite des chinesischen Radarnetzwerks stattfinden, erklärte Xies Team in einem von Experten begutachteten Artikel, der Ende Februar im Beijing Aeronautical University Journal erschien.

Die Ergebnisse dieser Forschung dürften die Kampfkraft der F-22 erheblich verbessern, da die Luft-Luft-Raketen dieses Kampfflugzeugs eine Reichweite von etwa 100 km haben und sich die F-22 bei intelligenten Bombenangriffen auf Bodenziele in einem Umkreis von 20 km um das Ziel befinden muss.

Darüber hinaus muss die F-22 vermeiden, von feindlichen Verteidigungssystemen entdeckt oder erfasst zu werden, bevor sie ihre effektive Angriffsreichweite erreichen kann.

Das Team von Herrn Ta sagte, diese neue Erkennungstechnologie ermögliche es dem chinesischen Radarsystem, die Position der F-22 in Echtzeit mit herausragender Genauigkeit zu bestimmen, mit einem minimalen Fehler von nur etwa 20 Metern. Diese Informationen können dann schnell an Abfangjäger oder Flugabwehrraketen weitergeleitet werden.

Darüber hinaus kann die Berechnung der Zielkoordinaten und der genauen Bewegungsgeschwindigkeit in nur 0,008 Sekunden abgeschlossen werden. Den Forschern zufolge können selbst im Falle eines Angriffs einer ganzen Staffel F-22 in 0,02 Sekunden detaillierte Informationen zu jedem einzelnen Flugzeug gesammelt werden.

Herausforderungen im echten Kampf

In realen Kampfsituationen kann die Radarsignatur feindlicher Flugzeuge von zuvor gesammelten Geheimdienstdaten abweichen. Änderungen der Richtung oder Höhe des Flugzeugs während des Fluges können zu erheblichen Signalschwankungen führen, wodurch das Verfolgungssystem möglicherweise die Zielausrichtung verliert.

Um diese Herausforderung zu meistern, nutzte Tas Team mehrere Radargeräte, um aus verschiedenen Winkeln nach Tarnkappenjägern zu suchen. Obwohl die Idee nicht ganz neu ist, ist ihre Umsetzung noch mit erheblichen Hindernissen verbunden, da die Erkennung getarnter Ziele oft die Mobilisierung erheblicher Ressourcen innerhalb des Radarnetzwerks erfordert. Im echten Kampf kann die Zahl der Luftziele jedoch sehr groß sein und ein einzelnes Radar kann nur einen Bruchteil seiner Ressourcen für die Erkennung und Verfolgung der F-22 aufwenden.

Das Team von Dr. Ta sagt, dass sie diese langjährige technische Herausforderung gemeistert haben. Insbesondere ermöglicht ihre Methode der „intelligenten Ressourcenzuweisungsplanung“ dem zentralisierten Radarnetzwerksystem, die Strahlparameter und die Leistung jedes Radars basierend auf den Eigenschaften und Echtzeit-Positionsänderungen von Stealth-Flugzeugen auf dem Schlachtfeld anzupassen.

Dadurch kann das System seine begrenzten Erkennungsressourcen auf den am stärksten exponierten Azimut bzw. Einfallswinkel des Stealth-Flugzeugs konzentrieren. Dadurch werden Intensität und Genauigkeit der Radarsignalverfolgung deutlich verbessert und gleichzeitig sichergestellt, dass das Ziel kontinuierlich erfasst wird.

Dadurch muss jedes Radar nur einen kleinen Bruchteil seiner Frequenz und Leistung nutzen, um Stealth-Flugzeuge zu verfolgen. Dadurch werden wertvolle Ressourcen gespart, die für die Verfolgung anderer Ziele verwendet werden können.

Dem Artikel zufolge kann mit nur drei Radargeräten eine umfassende und stabile Verfolgung einer Staffel von F-22-Kampfflugzeugen erreicht werden.

Die Radargeräte können strategisch an Land, auf Inseln, Schiffen und sogar auf Luftplattformen eingesetzt werden und so Chinas Möglichkeiten zur Zugangsverweigerung und Gebietsverweigerung im Südchinesischen Meer und im Westpazifik verbessern.

Die Geschichte der F-22 reicht bis in den Kalten Krieg zurück, doch als die erste F-22 im Jahr 1997 getestet wurde, war die Sowjetunion bereits zusammengebrochen.

Aufgrund der hohen Kosten und des Mangels an Wettbewerbern stellte die US-Regierung die Produktionslinie für die F-22 vor etwa einem Jahrzehnt ein.

In den letzten Jahren hat China jedoch die Produktion des schweren Tarnkappenjägers J-20 deutlich gesteigert. Als Reaktion darauf arbeitet das US-Militär daran, die Tarnkappen- und Kampffähigkeiten seiner bestehenden Flotte von über 100 F-22-Kampfflugzeugen zu verbessern.

Chinesische Wissenschaftler und Ingenieure haben zudem vor kurzem Technologien zur Abwehr von Stealth-Flugzeugen entwickelt. Dazu gehört die Stationierung der weltweit größten Konstellation optischer Beobachtungssatelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn, um die F-22 in Echtzeit zu verfolgen, sowie die Entwicklung hyperschallschneller Luftabwehrraketen mit einer Reichweite von über 2.000 Kilometern.