China entwickelt sicherere Gehirnimplantatlösung als Neuralink

Laut SCMP ist die von chinesischen Wissenschaftlern entwickelte Gehirnimplantatlösung weniger gefährlich für das Hirngewebe als das Implantat von Neuralink, dem Milliardär Elon Musk. Neuralinks jüngste Ankündigung geht dahin, dass das Implantat in das Nervengewebe der Großhirnrinde eindringt. Obwohl diese Eindringtiefe nur zwei Millimeter beträgt, werden an der Implantationsstelle mit Sicherheit einige Neuronen zerstört.

Die Lösung chinesischer Wissenschaftler ging einen anderen Weg. Ein Team der Tsinghua-Universität entwickelte im Laufe von etwa zehn Jahren ein Implantat, das eine ausreichende Sensibilität für Hirnsignale aufrechterhalten kann, ohne kortikale Neuronen zu schädigen. Dazu wurde der Neural Electronic Opportunity (NEO)-Sensor im Epiduralraum zwischen Gehirn und Schädel platziert. Auch dieser ist mit lebendem Gewebe und Schaltkreisen gefüllt, enthält jedoch kein Nervengewebe.

Der NEO-Sensor verfügt weder über eine eigene Stromquelle noch über Kabel. Eine Hochfrequenzantenne zur Energieübertragung sowie ein Controller und ein Gehirnsignalsender für ein Smartphone oder einen Computer sind an der Außenseite des Schädels angebracht. Die Plattform arbeitet mit einem maschinellen Lernsystem, das ihre Fähigkeiten im Laufe der Rehabilitationsmaßnahmen verbessert.

Das erste NEO-Implantat wurde am 24. Oktober 2023 einem Patienten eingesetzt, und Wissenschaftler berichten von „beeindruckenden Fortschritten“. Bei dem Patienten handelt es sich um einen Mann, der nach einer Verletzung 14 Jahre lang seine Arme und Beine nicht bewegen konnte. Mithilfe des Gehirnimplantats hat er gelernt, die Außenseite seines Arms so weit zu kontrollieren, dass er mit den Händen essen kann. Im Dezember wurde ein weiterer Patient operiert und erhielt ein Implantat, erholt sich aber noch immer.

„Die nächste Phase der Forschung besteht darin, mithilfe einer Gehirn-Computer-Schnittstelle einen neuen aktiven Rehabilitationsprozess zu entwickeln, um das Wachstum von Nervengewebe an der Stelle beschädigter Rückenmarkssegmente zu beschleunigen“, heißt es in einer Erklärung der Tsinghua-Universität.

Der Ankündigung zufolge werden sich die Wissenschaftler nicht auf die Behandlung von Verletzungen und Erkrankungen des Nervensystems beschränken. Sie wollen künftig Gehirn und Computer über eine Schnittstelle miteinander verbinden, sodass das eine zur Fortsetzung des anderen wird.