Dies ist das erste Mal, dass China einen zivilen Astronauten in die Umlaufbahn schickt. Zehn Minuten nach dem Start trennte sich das Raumschiff von der Rakete und trat in seine vorgesehene Umlaufbahn ein. Shenzhou 16 wird an der Raumstation andocken und die neue Astronautengruppe wird dort fünf Monate bleiben und zahlreiche wissenschaftliche Experimente durchführen.

Die Astronauten der Mission Shenzhou 15, die sich seit einem halben Jahr im Tiangong befinden, werden in wenigen Tagen zur Erde zurückkehren. Shenzhou 16 ist die erste bemannte Mission seit der Fertigstellung von Tiangong und trat letztes Jahr in die Phase „Anwendung und Entwicklung“ ein. Der Start der Mission Shenzhou 17 ist für Oktober geplant. China plant, jedes Jahr zwei solcher Missionen durchzuführen.