Der Body-Mass-Index (BMI), der Blutdruck und das körperliche Aktivitätsniveau von Kindern können die Gehirnstruktur im Erwachsenenalter beeinflussen, insbesondere Bereiche, die mit Demenz in Verbindung stehen. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die in der Fachzeitschrift eBioMedicine veröffentlicht wurde.

Mit anderen Worten: Eine schlechte Gesundheit in der Kindheit und Jugend kann im späteren Leben zu einer Beeinträchtigung der Gehirnfunktion führen.

Die Studie, die von einem Expertenteam der Psychiatrieabteilung der Universität Oxford in Zusammenarbeit mit dem University College London geleitet wurde, untersuchte Daten von 860 in den 1990er Jahren geborenen Personen. Die Studie verfolgte den Gesundheitszustand einzelner Personen über einen langen Zeitraum und untersuchte dabei eine Vielzahl von Gesundheitsfaktoren.

Die Wissenschaftler untersuchten Faktoren wie Blutdruck und BMI im Alter zwischen 7 und 17 Jahren, das körperliche Aktivitätsniveau zwischen 11 und 15 Jahren und führten Gehirnscans durch, als sie etwa 20 Jahre alt waren.

Die Ergebnisse zeigten, dass Marker für eine schlechte Herz-Kreislauf-Gesundheit, wie beispielsweise Bluthochdruck und ein erhöhter BMI während der Adoleszenz, mit Veränderungen in der Struktur der grauen Substanz des Gehirns, einschließlich der Dicke und Oberfläche dieser Regionen, in Zusammenhang standen. Diese Gehirnregionen sind besonders an der Entstehung von Demenz im Alter beteiligt.

Der Zusammenhang zwischen der kardiovaskulären Gesundheit und der Gehirnfunktion wurde bei älteren Menschen mit Demenz nachgewiesen und die Forscher sagen, ihre Ergebnisse lieferten „erste Beweise“ dafür, dass das Demenzrisiko schon früh im Leben erkannt und verringert werden könne.

„Unsere Forschung legt nahe, dass die kardiovaskuläre Gesundheit in jungen Jahren eine Schlüsselrolle bei der Struktur von Gehirnregionen spielen könnte, die im Alter von Demenz betroffen sind, und zwar viel früher, als wir bisher dachten“, sagte die Hauptautorin Holly Haines.

Co-Autorin und außerordentliche Professorin Sana Suri von der Universität Oxford betonte: „Diese Ergebnisse legen nahe, dass wir bereits in jungen Jahren bei veränderbaren Lebensstil-Risikofaktoren wie Fettleibigkeit und körperlicher Betätigung eingreifen müssen, anstatt erst im mittleren Alter zu beginnen.“

Dr. Richard Oakley, stellvertretender Forschungsleiter der Alzheimer’s Society, sagte, die Studie sei ein wichtiger Schritt vorwärts zum besseren Verständnis des Zusammenhangs zwischen Herzgesundheit und Demenz, insbesondere wenn Risikofaktoren bereits in jungen Jahren auftreten.

„Demenz lässt sich zwar nicht durch eine einzelne Maßnahme vollständig verhindern, doch diese Studie legt nahe, dass eine frühzeitige Änderung des Lebensstils dazu beitragen kann, das Demenzrisiko zu senken“, sagte er.

David Thomas, Leiter der Politikabteilung von Alzheimer's Research UK, wies außerdem darauf hin, dass die Studie uns dabei helfe, die Auswirkungen ungesunder Gewohnheiten in jungen Jahren auf die spätere Gehirngesundheit besser zu verstehen. Er betonte, dass eine Änderung der Gewohnheiten, beispielsweise die Reduzierung von Fettleibigkeit und die Steigerung körperlicher Aktivität, das Demenzrisiko um bis zu 45 % senken könne.

Dr. Oakley weist jedoch darauf hin, dass die Studie in erster Linie mit weißen Teilnehmern der Ober- oder Mittelschicht durchgeführt wurde und dass weitere Forschungen zu vielfältigeren Bevölkerungsgruppen erforderlich seien.

Darüber hinaus ist die Studie erst der Anfang und es bedarf weiterer Forschung, um den Zusammenhang zwischen einer schlechten Herz-Kreislauf-Gesundheit bei Kindern und einem zukünftigen Demenzrisiko zu bestätigen.

Ngoc Anh (laut SCMP, eBioMedicine)