Die Erde war vor 500 Millionen Jahren heißer als wir dachten

Während dieser Periode der Evolution von Landtieren und -pflanzen schwankte die globale Durchschnittstemperatur um etwa 24 °C und erreichte zeitweise 36 °C. Im Vergleich dazu liegen die heutigen Temperaturen nur bei etwa 14–15 °C.

Emily Judd vom Smithsonian National Museum of Natural History in Washington DC sagte, ihre neue Forschung lasse darauf schließen, dass die Temperaturen in Treibhausklimaten (CO2-reichen Klimazonen) möglicherweise sogar noch wärmer gewesen seien, als frühere Studien vermuten ließen.

In den heißesten Perioden erreichten die Durchschnittstemperaturen in den Tropen bis zu 42 °C. In manchen Gebieten war es für Pflanzen und Tiere zu heiß, um zu überleben. Selbst in den Polarregionen lagen die Durchschnittstemperaturen in dieser Zeit über 20 °C – deutlich höher als heute.

„In den letzten 500 Millionen Jahren gab es möglicherweise Zeiträume, in denen einige Gebiete unbewohnbar waren oder eine sehr geringe Artenvielfalt aufwiesen, was schwerwiegende Auswirkungen auf die Ökosysteme und das Leben auf der Erde zu dieser Zeit hatte“, sagte Judd.

Ihr Team fand außerdem einen starken Zusammenhang zwischen der atmosphärischen Kohlendioxidkonzentration (CO2) und der globalen Durchschnittstemperatur. Das Team hatte erwartet, dass sich dieser Zusammenhang im Laufe der Zeit aufgrund von Faktoren wie Sonnenlicht abschwächen würde. Die Studie ergab jedoch, dass die Korrelation zwischen CO2 und Temperatur weiterhin stark blieb.

„Das ist überraschend“, sagte Judd. „Es bedeutet, dass die Kohlendioxidkonzentration in der Atmosphäre eine noch größere Rolle bei der Regulierung des Erdklimas spielt als bisher angenommen.“

Experten wissen seit langem, dass es auf der Erde während der letzten 500 Millionen Jahre – einem Zeitraum, der als Proterozoikum bekannt ist – meist heißer war als heute und dass es keine größeren Eisflächen gab.

Judd betonte, dass die Menschen sich nicht wegen des Klimawandels keine Sorgen machen müssten, nur weil das Klima früher viel wärmer war als heute. Entscheidend sei das Tempo des Wandels.

In der Vergangenheit führten Perioden rapiden Klimawandels zu Massenaussterben, weil sich Arten nicht rechtzeitig anpassen konnten. Die aktuelle Erwärmungsrate ist sogar noch schneller als in diesen Perioden.

Die globale Erwärmung und der Klimawandel stellen die Menschheit derzeit vor große Herausforderungen wie die Erschöpfung der Wasserressourcen, stärkere und häufigere Stürme, einen Anstieg des Meeresspiegels und eine Verringerung der bewohnbaren und bebaubaren Flächen.

Ha Trang (laut NewScientist)