Chinas Mission zur Bergung von Mondgestein aus der dunklen Seite des Mondes „die am meisten erwartete des Jahres“

Jonathan McDowell, ein Harvard-Astronom, der Raketenstarts und Weltraumaktivitäten verfolgt, sagte, er freue sich dieses Jahr am meisten auf Chinas Chang'e-6-Mission.

Die Mission Chang'e-6 soll im Mai starten und Gesteinsproben von der Rückseite des Mondes (dem von der Erde aus nicht sichtbaren Teil) holen. Bisher habe kein Land – auch nicht die USA – Gestein von der Rückseite des Mondes mitgebracht, und eine Landung auf der Rückseite sei deutlich schwieriger als auf der Oberseite, fügte McDowell hinzu.

„Chang’e-6 ist definitiv die größte Herausforderung, die China im Weltraum für das Jahr 2024 plant“, sagte er.

Laut SCMP plant China bis 2024 100 Starts, um mehr als 300 Raumfahrzeuge in die Umlaufbahn zu bringen – ein neuer Rekord für das Land und eine starke Steigerung gegenüber dem Vorjahr.

Die China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), der wichtigste Raumfahrtauftragnehmer des Landes, gab bekannt, dass sie rund 70 Starts durchführen werde. Der Rest werde kommerzieller Natur sein.

Der Plan stellt eine Steigerung von fast 50 % gegenüber den insgesamt 67 Starts im Jahr 2023 dar. Das Verhältnis zwischen staatlichen und privaten Starts bleibt jedoch trotz Chinas schnell wachsendem kommerziellen Raumfahrtsektor in etwa gleich.

Laut Informationen im jährlichen Blaubuch des CASC, das am 26. Februar veröffentlicht wurde, werden die wichtigsten Missionen dieses Jahr zwei bemannte Flüge und zwei Frachtflüge zur Raumstation Tiangong in einer niedrigen Erdumlaufbahn umfassen.

CASC wird außerdem den Relaissatelliten Queqiao-2 und die Mission Chang'e-6 starten, um Gesteinsproben von der Rückseite des Mondes zu holen und so China bei der Erforschung des Mondes zu unterstützen.

Zu den weiteren Missionen gehören unter anderem das französisch-chinesische Multi-Band Astronomical Variable Objects Observatory, ein chinesisch-italienischer elektromagnetischer Seismiksatellit und der bergbare Weltraumforschungssatellit Shijian-19.

Ein großer Unterschied zwischen China und den USA bestehe darin, dass staatliche Raketen bei chinesischen Starts noch immer eine große Rolle spielten, was in den USA jedoch nicht mehr der Fall sei, betont McDowell.

Allein das in Texas ansässige Unternehmen SpaceX will im Jahr 2024 144 Orbitalmissionen durchführen und seine Startrate von etwa einem Start alle vier Tage auf fast einen Start alle drei Tage weiter steigern.

Ein weiterer Unterschied ist die Möglichkeit, Raketen wiederzuverwenden, insbesondere die erste Stufe der Falcon 9-Rakete von SpaceX. „Das ist etwas, was China bisher nicht getan hat“, sagte McDowell.

Die erste Stufe der Falcon 9 wurde bis zu 19 Mal wiederverwendet, was die Startkosten deutlich senkte. In China haben nur eine Handvoll Start-ups sogenannte „Sprungtests“ durchgeführt, bei denen wiederverwendbare Raketenprototypen einige hundert Meter hoch in die Luft gehoben und dort gelandet wurden.

Informationen im Blaubuch besagen, dass CASC im Jahr 2024 den Erstflug zweier neuer Raketenmodelle durchführen wird, nämlich March 6C und Long March 12, die beide nicht wiederverwendbar sind.

Chinesische private Raketenstartunternehmen wie LandSpace, Galactic Energy und Orienspace wollen bis 2025 ihre ersten wiederverwendbaren Raketen starten.

Laut SCMP haben private Unternehmen in China viele Anreize, sich um Aufträge der Zentral- und Lokalregierungen zu bewerben und beim Aufbau großer Satellitenkonstellationen zu helfen. Dazu gehören fast 13.000 Satelliten im nationalen Netzwerk Guo Wang, das als Konkurrent von SpaceXs Starlink gilt, einem weltraumgestützten Internetdienst, der sowohl zivilen als auch militärischen Zwecken dienen soll.