Der sechste Testflug von Starship war nicht so erfolgreich wie der fünfte, da die Rückeroberung der Booster-Stufe mit dem Roboterarm unerwartet abgebrochen wurde. Anstatt auf der Startrampe zu landen, stürzte die Booster-Stufe des Starships, Super Heavy, ins Meer und zerbarst in Stücke. Die Oberstufe, das Raumschiff Starship, erlitt das gleiche Schicksal, wenn auch mit einer sanfteren Landung.

Die Mission von SpaceX besteht nun darin, die Trümmer des experimentellen Raumfahrzeugs vor der Küste Westaustraliens zu bergen und von dort aus weitere Daten und Erfahrungen für zukünftige Starts zu sammeln.

Video des Bergungsprozesses der Trümmer des Raumschiffs. (Video: Interstellares Tor)

Basierend auf den Untersuchungen des auf SpaceX Interstellar Gateway spezialisierten Inhaltserstellers wird SpaceX das gesamte Raumschiff mit vielen sorgfältigen Vorbereitungsschritten bergen.

„ Dies ist das erste Mal, dass wir ein speziell ausgerüstetes Schleppboot gesehen haben. Das deutet darauf hin, dass SpaceX sich darauf vorbereitet, das gesamte Starship zurück in den Hafen zu bringen. Während unserer Beobachtung im Hafen sahen wir, dass alle Kabel und die nötige Ausrüstung zum Schleppen des Schiffes vorhanden waren und ein Bereitstellungsbereich mit einem Kran bereitstand, um Starship aus dem Wasser zu heben “, sagte Interstellar Gateway gegenüber Gizmodo.

SpaceX hatte die Welt bereits im Oktober mit seinem fünften Orbitalflugtest von Starship überrascht. Nachdem die Unterstufe der Rakete, Super Heavy, den Weltraum erreicht hatte, landete sie kontrolliert auf dem Boden, navigierte zurück zur Startrampe und wurde mitten in der Luft von mechanischen Armen aufgefangen – eine beeindruckende technische Leistung.

Beim jüngsten Test im November konnte die Rakete diesen Erfolg jedoch nicht wiederholen. Nur vier Minuten nach dem Start war SpaceX gezwungen, den Start der Trägerrakete abzubrechen, woraufhin diese in den Golf von Mexiko stürzte und bei der Landung explodierte.

In der Zwischenzeit demonstrierte die Oberstufe – das Starship – die Fähigkeit, einen ihrer Triebwerke im Weltraum wieder zu zünden und eine sanfte, kontrollierte Landung im Ozean durchzuführen. Dennoch fing es Feuer und zerbrach nach dem Aufprall auf das Wasser, wurde jedoch nicht wie die untere Booster-Stufe vollständig zerstört.

Neben dem Ziel, die Wiederverwendbarkeit künftiger Starts zu erhöhen, hat SpaceX noch ein weiteres Motiv, das Starship intakt zu bergen.

„ SpaceX kann über die Starlink-Übertragung nur eine begrenzte Menge an Daten von Starship erfassen, da das Schiff nach der Landung stets unmittelbar sinkt. So wie die wertvollen Daten der ersten Booster-Stufe erfasst und intakt erhalten bleiben, wird die Rückkehr von Starship zur Landung dazu beitragen, eine Reihe struktureller Fehler und nicht erkennbarer Probleme zu erkennen “, und so wertvolle Erfahrungen für nachfolgende Tests sammeln.

Der nächste Starship-Start wird voraussichtlich bereits am 11. Januar nächsten Jahres stattfinden.