Eine Rakete mit Boeings Starliner-Raumschiff und zwei Astronauten zur ISS startete am 5. Juni von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. (Foto: Reuters)

Boeings defektes Raumschiff Starliner werde Anfang September ohne Besatzung zur Erde zurückkehren, teilte die US-Raumfahrtbehörde am 24. August auf einer Pressekonferenz mit.

Im Rahmen des Ersatzplans werden die NASA-Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita „Suni“ Williams an Bord des Raumschiffs Crew Dragon von SpaceX auf eine sechsmonatige Mission mit dem Namen Crew-9 gehen, die für Ende September geplant ist. Sie werden im Februar nächsten Jahres zur Erde zurückkehren, Monate später als geplant.

„Die Entscheidung, Butch und Suni auf der Internationalen Raumstation zu belassen und die Boeing Starliner ohne jemanden an Bord zurückzubringen, zeugt von unserem Engagement für die Sicherheit“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson gegenüber Reportern und erinnerte an den Verlust von zwei früheren Space-Shuttle-Crews der Agentur.

Starliner werde erneut mit einer Besatzung starten, sagte Nelson.

Dies ist ein weiterer schwerer Schlag für das Starliner-Programm. Im Jahr 2019 erreichte Boeing mit seinem unbemannten Testflug die ISS nicht wie geplant. Jahrelange Verzögerungen und Störungen kosteten das Unternehmen zusätzlich 1,6 Milliarden Dollar.

Infolgedessen liegt Boeing mit seinen Plänen, seine erste Besatzung mit dem Starliner in die Umlaufbahn zu bringen, etwa sieben Jahre im Rückstand, während der Konkurrent SpaceX regelmäßig NASA-Astronauten mit seinem Raumschiff Crew Dragon ins All schickt. Nun hat Boeing erneut sein Gesicht verloren, indem es einem Konkurrenten erlaubte, Astronauten zur Erde zurückzuholen, was eigentlich der Starliner tun sollte.

Die Astronauten Wilmore und Williams erreichten die ISS am 6. Juni mit einem Testflug des Boeing CST-100 Starliner. Ursprünglich war ein Aufenthalt von nur etwa einer Woche geplant, letztendlich blieben sie jedoch acht Monate in der Umlaufbahn.

Boeing muss sich Fragen zu seiner zukünftigen Partnerschaft mit der NASA stellen. Der bemannte Flug des Starliners zur ISS ist Teil einer entscheidenden Testphase, um festzustellen, ob das Raumschiff des Unternehmens regelmäßig Menschen zur ISS und zurück transportieren kann.

Wie SpaceX des Milliardärs Musk hat auch Boeing einen Vertrag mit der NASA, um bis zur geplanten Außerdienststellung der Station im Jahr 2030 regelmäßig Besatzungen zur ISS zu fliegen.

Binh Giang

Laut Bloomberg