CIA-Superkran hilft bei der Reparatur eingestürzter US-Brücken

US-Ingenieure und das US Army Corps of Engineers begannen am vergangenen Wochenende mit dem Bohren und Freilegen der ersten Abschnitte der Stahlbrücke Francis Scott Key, die am frühen Morgen des 26. März einstürzte, als das Containerschiff Dali gegen sie prallte und den Fluss blockierte, der zum Hafen von Baltimore führt, einem der geschäftigsten Häfen an der US-Ostküste.

US-Verkehrsminister Pete Buttigieg betonte am 30. März, dass die Aufräumarbeiten an der Einsturzstelle der Brücke „extrem kompliziert“ sein würden, da etwa 3.000 bis 4.000 Tonnen verformter Stahl und zerbrochener Beton den Patapsco River blockierten und einige Abschnitte mehr als 15 Meter tief unter Wasser stünden.

Laut dem Gouverneur von Maryland, Wes Moore, werden am 1. April vier große Schwimmkräne im Bereich der eingestürzten Brücke eingesetzt. In den kommenden Wochen werden insgesamt sieben Schwimmkräne, zehn Schlepper, neun Lastkähne, acht Schrottsammelschiffe und fünf Schiffe der US-Küstenwache mobilisiert, um den Fluss freizumachen.

Das Hauptfahrzeug in diesem Prozess wird der Superkran Chesapeake 1000 mit einer Hubkapazität von 1.000 Tonnen sein, der als einer der größten Kräne an der Ostküste der USA gilt und während des Kalten Krieges einst eine „Geheimwaffe“ der Central Intelligence Agency (CIA) war.

Die Idee für den Superkran entstand, als der US-Geheimdienst Informationen über das Verschwinden eines sowjetischen Atom-U-Boots mit ballistischen Raketen im Jahr 1968 erhielt. Das 1.750 Tonnen schwere Schiff wurde fast 3.000 Kilometer nordwestlich von Hawaii in einer Tiefe von über 5.000 Metern entdeckt.

Die CIA startete einen Plan zur Bergung des Wracks, das sogenannte Projekt Azorian, um militärische Geheimnisse des sowjetischen U-Boots zu bergen. Der Superkran, damals Sun 800 genannt, war laut Gene Schorsch, dem Chefkonstrukteur des Bergungsschiffs für die CIA in den 1970er Jahren, entscheidend für Erfolg oder Misserfolg des Projekts.

Sie heuerten den Milliardär Howard Hughes an, um eine Tarnung zu schaffen und den feindlichen Geheimdienst zu täuschen. Hughes gab bekannt, Millionen von Dollar in den Bau des Hughes Glomar Explorer zur Erkundung des Meeresbodens zu investieren. Tatsächlich war der Deal jedoch nur eine Tarnung für das Projekt Azorian. Die Teile des Krans wurden getrennt in Minnesota und Texas hergestellt und anschließend zur Endmontage an eine Werft in Pennsylvania geliefert.

Dank des Superkrans Sun 800 ging der Bau der Hughes Glomar Explorer schnell vonstatten, und die gesamte schwere Ausrüstung konnte problemlos auf das Schiff geladen werden. Gene Schorsch pries den Schiffsbau damals als eine „mechanische Errungenschaft“ der Welt .

Im Juli 1974, rund vier Jahre nach ihrer Fertigstellung, verließ die Glomar Explorer den kalifornischen Hafen mit Ziel der Bergungsstelle sowjetischer U-Boote. William Colby, der damalige CIA-Direktor, war überzeugt, dass diese Operation als größter Geheimdiensterfolg in die Geschichte eingehen würde.

Doch der Plan verlief nicht wie von den amerikanischen Behörden erwartet. Das sowjetische U-Boot zerbrach während der Bergungsarbeiten. Nach zwei Monaten des Kampfes konnte die Glomar Explorer nur etwa ein Drittel des Wracks sowie die Leichen von sechs sowjetischen Matrosen bergen.

Aufgrund eines geheimen Informationslecks war es der CIA nicht möglich, eine weitere Bergungsmission zu organisieren. Projektdokumente wurden aus Howard Hughes' Büro gestohlen, woraufhin US-Behörden das FBI und die Polizei von Los Angeles zur Untersuchung einschalten mussten.

Kurze Zeit später wurde die Information auch der amerikanischen Presse bekannt und veröffentlichte Anfang 1975 eine Reihe von Artikeln, in denen Hughes' Forschungsschiff und die US-Regierung in Frage gestellt wurden. Moskau verstärkte zudem seine Überwachung der Bewegungen der Glomar Explorer im Pazifik . Das Weiße Haus beschloss schließlich, alle Pläne zur Bergung der Überreste des sowjetischen U-Boots einzustellen.

Die CIA behauptete, das Azorian-Projekt habe seine Ziele erreicht, doch die US-Medien und Forscher kamen zu dem Schluss, dass es dem US-Geheimdienst letztlich nicht gelungen sei, wertvolle Informationen zu sammeln. Die Glomar Explorer wurde zu einem Ölexplorationsschiff umgebaut.

Die Sun 800 wurde an Donjon Marine verkauft, auf eine Kapazität von 1.000 Tonnen aufgerüstet und in Chesapeake 1000 umbenannt. Sie wurde für anspruchsvolle Projekte eingesetzt, darunter der Transport einer 1.000 Tonnen schweren Brückenspanne im Jahr 2008 und die Bergung eines 700 Tonnen schweren Schiffs, das 2012 durch Hurrikan Sandy gekentert war.

Um die Folgen des Güterzugunglücks in Baltimore zu bewältigen, mussten die US-Behörden nun erneut auf den Chesapeake 1000 zurückgreifen. Obwohl er während des Kalten Krieges keine großen Erfolge erzielte, beweist der Superkran, der einst als Geheimwaffe der CIA galt, weiterhin seine Nützlichkeit.

Thanh Danh (Laut Washington Post, CNN, NBC )