Die Untergebenen Kennedys und Johnsons, darunter auch McNamara, beteiligten sich an Entscheidungen über den Vietnamkrieg auf der Grundlage amerikanischer Prinzipien, Werte und Traditionen, die sie für richtig und gut hielten. Bei seinem ersten Besuch in Saigon im Jahr 1962 erklärte McNamara voller Zuversicht: „Jede quantitative Messung zeigt, dass wir diesen Krieg gewinnen werden!“ („Jede quantitative Messung, die wir haben, zeigt, dass wir diesen Krieg gewinnen.“)[2] Doch schon bald darauf wurde sich McNamara der Instabilität sowohl auf dem Schlachtfeld in Südvietnam als auch innerhalb der Vereinigten Staaten bewusst.

Als Verteidigungsminister hatte er Ende 1963 jeglichen Glauben an den Vietnamkrieg verloren. Allerdings hätten nur wenige erwartet, dass McNamara in seinen Memoiren „In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam“, Random House Publishing House, 1995 (übersetzt von Ho Chi Minh Hanh, Huy Binh, Thu Thuy, Minh Nga: „Ein Rückblick auf die Vergangenheit – Die Tragödie und die Lehren Vietnams“) gleich zu Beginn des Buches offen zugab: „Wir haben uns geirrt, furchtbar geirrt.“

Im Bild: General Vo Nguyen Giap und der ehemalige US-Verteidigungsminister Robert McNamara, die beide Seiten der Frontlinie befehligten, trafen sich am 9. November 1995 in Hanoi zum ersten Mal persönlich, nachdem die beiden Länder ihre Beziehungen normalisiert hatten. (Foto: Kim Hung/VNA)

Fast 30 Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Amt des Verteidigungsministers veröffentlichte McNamara offiziell ein Buch, in dem er die Fehler Amerikas im Vietnamkrieg erwähnte – Dinge, die er „niemals sagen wollte“. McNamara verließ sich nicht nur auf sein Gedächtnis, sondern konsultierte und überprüfte auch eine große Zahl von Dokumenten und arbeitete mit dem Historiker Brian VanDeMark zusammen, um relevante Dokumente zu sammeln und zu analysieren und sicherzustellen, dass die Memoiren die Ereignisse genau beschreiben und seine sieben Jahre als Verteidigungsminister sowie seine Ansichten zum gesamten Krieg aus seiner Perspektive wiedergeben.

Einer der schwerwiegendsten Fehler, den McNamara erwähnte, war, dass die USA die Natur des Krieges falsch eingeschätzt hatten. Die Vereinigten Staaten betrachteten den Vietnamkrieg als Teil eines globalen Krieges gegen den Kommunismus, obwohl es sich in Wirklichkeit um einen vietnamesischen Krieg um die Unabhängigkeit und nationale Wiedervereinigung handelte. Die US-Regierung betrachtete Nordvietnam als bloßes Werkzeug der Sowjetunion und Chinas und ignorierte den nationalen Faktor und den Wunsch des vietnamesischen Volkes nach Unabhängigkeit. Dies führte zu einer Fehleinschätzung der Motivation, der Ausdauer und des starken Kampfgeistes des vietnamesischen Volkes.

Eine Wahrheit, die McNamara bis zu seinem Lebensende verfolgte, war die, dass die US-Regierung, darunter McNamara, die Präsidenten und viele andere hochrangige Beamte, Vietnam nicht richtig und ausreichend verstanden. In unterschiedlichem Ausmaß haben sie wenig Verständnis oder Wertschätzung für die Kultur, Geschichte und Werte der Region. Dieses mangelnde Verständnis führte zu einer falschen Politik und damit zu Amerikas Dilemma und Pattsituation im Krieg. „Wenn wir das nur gewusst hätten“ wurde in McNamaras späterem Leben zu einem geläufigen Ausspruch – über die Entschlossenheit des Feindes, über die systemischen politischen Probleme in Südvietnam, über die vietnamesische Tradition des Widerstands gegen ausländische Mächte. [3]

Während der ersten Phase des Zerstörungskrieges der USA bestand für den Norden sowohl die Aufgabe des Kämpfens als auch des Produzierens. Sie verfolgten sowohl die Aufgabe, den Sozialismus aufzubauen, als auch die Aufgabe, eine große nachgeordnete Basis für die große Frontlinie zu bilden. Auf dem Foto: Die Jugend von Hanoi machte sich während der Tet-Offensive 1968 begeistert auf den Weg, um den Süden zu unterstützen. (Foto: Dokument/VNA)

Während der ersten vier Jahre des US-amerikanischen Vernichtungskrieges im Norden (1965-1968) brachte der Norden über zwei strategische Transportwege – die Truong Son-Straße und die Ho Chi Minh-Straße über das Meer – eine zehnmal größere Menge an menschlichen und materiellen Ressourcen auf die Schlachtfelder und in die befreiten Gebiete im Süden als im vorherigen Zeitraum. Im Bild: Eine freiwillige Jugendtruppe und Mitarbeiter an vorderster Front sorgen für den Verkehr auf der Truong Son-Straße. (Foto: Dokument/VNA)

Mit zunehmender Verschärfung des Krieges wuchs die Angst vor einem Scheitern in Vietnam, was Präsident Johnson dazu veranlasste, sich trotz der Befürchtungen über die Instabilität in Südvietnam für die Bombenlösung zu entscheiden. Die Operation Rolling Thunder, die sich gegen Nordvietnam richtete, wurde zunächst im Geheimen vor der amerikanischen Öffentlichkeit durchgeführt. Sie begann am 2. März 1965 und dauerte drei Jahre. Dabei wurden auf Vietnam mehr Bomben abgeworfen als während des Zweiten Weltkriegs auf Europa.[4]

Die Bombenangriffe in Vietnam forderten wahrlich hohe Opfer: Viele amerikanische Piloten wurden vermisst, die Zahl der zivilen Opfer stieg rapide an, was die Lage noch angespannter machte. Darüber hinaus verstärkte die Tatsache, dass eine Supermacht wie die USA ein kleines Land kontinuierlich angriff, die Unterstützung der internationalen Gemeinschaft für Nordvietnam noch mehr. Die Bombenangriffe verfehlten letztlich die von den USA ursprünglich erwarteten strategischen Ziele und brachen auch nicht Hanois Kampfgeist. im Gegenteil, es stärkte Hanois Willen. Amerika war sich der Grenzen moderner Waffen nicht bewusst, als es einem kleinen, aber widerstandsfähigen Land gegenüberstand, das sich nach Unabhängigkeit und Einheit sehnte.

McNamaras Eingeständnis spiegelte nicht nur die „schrecklichen Fehler“ in der Militärstrategie wider, sondern offenbarte auch die Grenzen des politischen Ansatzes Amerikas in Südvietnam. Amerika hatte Südvietnam falsch eingeschätzt und zu hohe Erwartungen an ihn gestellt. McNamara war zutiefst enttäuscht über die schwache Führung und die schwachen Managementfähigkeiten sowie über die Konflikte und Machtkämpfe unter den südvietnamesischen Beamten und Generälen zu dieser Zeit.

Was die Innenpolitik angeht, gab McNamara offen zu, dass es der US-Regierung nicht gelungen sei, einen effektiven Führungsapparat aufzubauen, der die komplexen Probleme des Krieges hätte bewältigen können. Angesichts einer in der Vietnamfrage tief gespaltenen US-Regierung gelang es Kennedy nicht, den notwendigen Konsens unter seinen Beratern und hohen Beamten herzustellen: „Vor die Wahl zwischen zwei Übeln gestellt, war er lange Zeit unentschlossen.“[5] Innerhalb der US-Regierung gab es tiefe Konflikte über die Richtung und die Methoden der Kriegsführung. Als der Nationale Sicherheitsberater Mac Bundy miterlebte, wie die Außenminister Rusk und McNamara mit dem Vietnamkrieg kämpften, machte er eine ergreifende Beobachtung: Der Außenminister versuchte, eine militärische Lösung zu finden, während der Verteidigungsminister zu Friedensverhandlungen tendierte.[6]

Auf dem Foto: Von der Befreiungsarmee erbeutete amerikanische Panzer. (Foto: Dokument/VNA)

McNamara zögerte auch nicht, auf ernsthafte Probleme hinzuweisen, die die US-Regierung im Umgang mit Informationen für die heimische Öffentlichkeit hat, insbesondere auf den Mangel an Transparenz und die Manipulation von Informationen. Was den Tonkin-Zwischenfall im August 1964 betrifft, so gab McNamara in seinen Memoiren zwar nicht ausdrücklich zu, dass die USA ihn inszeniert hatten, um einen Vorwand für die Ausweitung des Krieges zu schaffen, doch wurde auch die Möglichkeit erwähnt, dass der Vorfall übertrieben war und Informationen nicht vollständig bereitgestellt und teilweise verheimlicht wurden. Diese Täuschung untergrub das Vertrauen der Öffentlichkeit und trug zu einer langanhaltenden Antikriegsbewegung und starken sozialen Spaltungen in ganz Amerika bei. Es kam weiterhin zu Antikriegsprotesten mit der Forderung nach der Schließung des Pentagons.

Bevor die Vereinigten Staaten tief in den Vietnamkrieg verwickelt wurden, versäumten sie es, offene und ehrliche Gespräche mit dem Kongress und dem amerikanischen Volk über die Vorteile und Risiken des Krieges zu führen. Während sich der Krieg hinzog und unerwartete Wendungen nahm, gelang es der US-Regierung nicht, die Unterstützung der Bevölkerung aufrechtzuerhalten, weil sie die tatsächliche Lage nicht klar erklärte. McNamara glaubte, dass der Schaden für die amerikanische Sicherheit möglicherweise geringer gewesen wäre und die Kosten an Menschenleben, Politik und Gesellschaft sowohl für die Vereinigten Staaten als auch für Vietnam viel geringer gewesen wären, wenn die Entscheidung zum Truppenabzug aus Südvietnam früher getroffen worden wäre. Der Fehler Amerikas in Vietnam bestand auch darin, dass es ihm an Mut mangelte, Fehler früher einzugestehen. Die Fehler führten zu einer Spirale von Fehlern nach Fehlern, die schließlich zum völligen Versagen der USA im Vietnamkrieg führten: „Wir sind einen rutschigen und tragischen Abhang hinuntergerutscht.“[7]

Der Krieg ist vorbei, aber die Lehren der Geschichte bleiben bestehen. Das Eingeständnis des ehemaligen US-Verteidigungsministers ist ein Beleg dafür, dass man aus der Vergangenheit lernen muss, um Fehler in Zukunft nicht zu wiederholen. Bei seiner Rückkehr nach Vietnam im Jahr 1995 sagte McNamara am 10. November gegenüber Reportern: „Die Zeit ist lang, aber sie hilft den Menschen, ihre Qualen über ihre Taten zu lindern. Was mich wirklich berührt hat, war, dass ich in den Augen der Vietnamesen keinen Hass mir gegenüber sah. Ein friedliches Vietnam, auch wenn es noch nicht wohlhabend ist, ist wirklich wunderschön. Ein solches Land, ein solches Volk, sie haben in der Vergangenheit standhaft geblieben und werden auch in Zukunft voranschreiten, das ist unbestreitbar.“[8]

In diesem Austausch brachte McNamara nicht nur ihre Überraschung und Rührung über die Toleranz und Freundlichkeit des vietnamesischen Volkes zum Ausdruck, sondern auch die Tatsache, dass Zeit und Frieden die Medizin sind, um die Wunden der Vergangenheit zu heilen.

Quellen:

[1]: Lawrence S. Kaplan, Ronald D. Landa, Edward J. Drea, The McNamara Reign 1961-1965, Geschichte des Büros des Verteidigungsministers, Band V, Geschichtsabteilung des Büros des Verteidigungsministers, Washington, DC, 2006, S. 531.

[2]: Fredrik Logevall, Rethinking 'McNamara’s War' , The New York Times, 28. November 2017,

[3]: Fredrik Logevall, Rethinking 'McNamara’s War' , The New York Times, 28. November 2017,

[4]: Robert S. McNamara, Rückblick - Die Tragödie und die Lehren Vietnams , National Political Publishing House, Hanoi, 1995, S. 11. 177, 178.

[5]: Robert S. McNamara, Rückblick - Die Tragödie und die Lehren Vietnams , a. a. cit., S. 11. 82.

[6]: Robert S. McNamara, Rückblick - Die Tragödie und die Lehren Vietnams , a. a. cit., S. 11. 164.

[7]: Robert S. McNamara, Rückblick - Die Tragödie und die Lehren Vietnams , a. a. cit., S. 11. 118, 135.

[8]: Thai An, US-Dokumente enthüllen Geheimnisse und Lügen über den Vietnamkrieg, 30. April 2022 | 06:48, https://tienphong.vn/tai-lieu-my-phoi-bay-bi-mat-va-doi-tra-ve-chien-tranh-viet-nam-post1433650.tpo