Ein Livestream der JAXA zeigte Wissenschaftler, die im Tanegashima Space Center im Süden Japans jubelnd klatschten und sich umarmten, nachdem bekannt gegeben worden war, dass die H3-Rakete um 9:22 Uhr Tokioter Zeit erfolgreich abgehoben hatte und auf Kurs war, da ihre Triebwerke normal funktionierten.

JAXA teilte mit, dass die H3-Rakete erfolgreich gestartet sei und mit einem Testsatelliten und zwei mikrofunktionalen Satelliten an Bord in die Umlaufbahn eingetreten sei.

Der erfolgreiche Start der H3-Rakete der neuen Generation war für die japanische Raumfahrtagentur JAXA der zweite Sieg in Folge, nachdem die Mondlandefähre SLIM im vergangenen Monat eine präzise Landung auf dem Mond durchgeführt hatte.

Japan ist im Hinblick auf die Anzahl der Weltraumstarts ein relativ kleines Land und möchte im Rahmen eines Wettlaufs mit China gemeinsam mit seinem Verbündeten USA sein Satellitenprogramm wiederbeleben.

„Das ist ein gutes Zeichen“, sagte Professor Ko Ogasawara von der Tokyo University of Science. „Es hat eine Weile gedauert, bis das Programm sein Ziel erreicht hat, aber mit dieser Einführung können sie Anfragen aus der ganzen Welt bearbeiten.“

Die H3-Rakete wird die zwei Jahrzehnte alte H-IIA-Rakete ersetzen. JAXA und der Hauptauftragnehmer Mitsubishi Heavy Industries hoffen, dass niedrigere Kosten und eine größere Nutzlastkapazität Kunden weltweit anziehen werden.

Der Jungfernflug der H3 im vergangenen März endete mit einem Misserfolg, als die Bodenkontrolle die Rakete 14 Minuten nach dem Start zerstörte, weil der Motor der zweiten Stufe nicht zündete. Bis Oktober hatte JAXA drei mögliche Stromausfälle aufgelistet, konnte jedoch keine direkte Ursache dafür ausmachen.

Die H3-Rakete ist 63 m lang und soll eine Nutzlast von 6,5 Tonnen ins All befördern. Durch die Vereinfachung der Strukturen und der Elektronik konnten die Kosten pro H3-Start auf bis zu 5 Milliarden Yen (33 Millionen US-Dollar) gesenkt werden, was deutlich weniger ist als die etwa 10 Milliarden Yen pro Start der H-IIA-Rakete.

Japan plant, bis 2030 etwa 20 Satelliten und Sonden mit H3-Raketen zu starten. H3 soll 2025 eine Mondsonde für das japanisch-indische Gemeinschaftsprojekt LUPEX sowie ein Transportraumfahrzeug für das künftige, von den USA geleitete Monderkundungsprogramm Artemis liefern.

Die Nachfrage nach Satellitenstarts ist dank der zunehmenden Verfügbarkeit erschwinglicher kommerzieller Fahrzeuge wie der wiederverwendbaren Falcon-9-Rakete von SpaceX und mehrerer neuer Raketen, die in diesem Jahr getestet werden, sprunghaft angestiegen.

Hoai Phuong (laut Reuters)