Der 70-jährige Austin wurde am Neujahrstag in das Walter Reed National Military Medical Center eingeliefert, da es „Komplikationen nach einem kürzlich durchgeführten medizinischen Eingriff“ gegeben habe, der vom US-Verteidigungsministerium fünf Tage lang geheim gehalten wurde.

Es ist unklar, in welchem ​​Umfang diese Informationen innerhalb der Regierung von Präsident Joe Biden verbreitet wurden, doch ein anonymer US-Beamter sagte, Biden sei erst am Donnerstagabend informiert worden.

Herr Biden behielt jedoch sein Vertrauen in Herrn Austin bei und die beiden sprachen am Samstagabend miteinander. Aufgrund seiner Position muss Austin jederzeit bereit sein, auf jede Art von nationaler Sicherheitskrise zu reagieren.

Es bleibt unklar, in welchem ​​Umfang seine Aufgaben an seine Stellvertreterin Kathleen Hicks delegiert wurden oder ob Austin während seiner Abwesenheit an wichtigen Entscheidungen beteiligt war.

„Ich bin mir bewusst, dass ich die Öffentlichkeit besser hätte informieren können. Ich werde es besser machen. Aber es ist wichtig zu sagen: Dies war mein medizinischer Eingriff, und ich übernehme die volle Verantwortung für meine Entscheidung, Informationen preiszugeben“, sagte Herr Austin in einer schriftlichen Erklärung.

Ein Sprecher des Pentagons sagte am Samstag, dass Herr Austin seinen Dienst am Freitagabend wieder aufgenommen habe, sich aber noch immer im Krankenhaus befinde.

Die Pentagon Press Association kritisierte am Freitagabend in einem Brief an Pentagon-Vertreter die Geheimhaltung des US-Verteidigungsministeriums und sagte, Austin sei eine Person des öffentlichen Lebens und habe in einer solchen Situation kein Recht, medizinische Privatsphäre zu fordern.

Außerdem wird darauf hingewiesen, dass sogar US-Präsidenten offengelegt haben, wann sie aufgrund medizinischer Eingriffe zurücktreten mussten.

„In einer Zeit, in der die Bedrohung für US-Soldaten im Nahen Osten zunimmt und die Vereinigten Staaten in den Kriegen in Israel und der Ukraine eine entscheidende Rolle für die nationale Sicherheit spielen, ist es besonders wichtig, dass die amerikanische Öffentlichkeit über den Gesundheitszustand und die Entscheidungskompetenz unseres obersten Verteidigungsministers informiert wird“, heißt es in dem Brief.

Mai Anh (laut Reuters, CNA)