Am 4. Juni 1783 führten die Brüder Montgolfier in Südfrankreich erstmals öffentlich einen Heißluftballon vor. Der aus papierbeschichtetem Sackleinen gefertigte Ballon flog auf eine Höhe von fast 2 km und blieb 10 Minuten in der Luft. Die Nachricht von ihrem Erfolg erreichte schnell Paris und weckte das Interesse von Jacques Charles, einem französischen Erfinder und Wissenschaftler, der sich mit den Eigenschaften von Gasen gut auskannte.

Nach dem Studium der Arbeiten des Forschers Robert Boyle und von Zeitgenossen wie Henry Cavendish, Joseph Black und Tiberius Cavallo kam Charles zu der Überzeugung, dass Wasserstoff zum Steigenlassen von Ballons besser geeignet sei als heiße Luft. Er sagte, dass Heißluftballons mit offenem Feuer ziemlich gefährlich seien. Wasserstoff sei zwar entflammbar, aber vollständig im Ballon eingeschlossen und daher sicherer.

Jacques Charles beschloss, ein neues Luftschiff zu bauen. Er stellte zwei Ingenieure, die Brüder Anne-Jean Robert und Nicolas-Louis Robert, ein, um beim Bau des ersten Wasserstoff-Luftschiffs der Welt zu helfen. Um dieses kostspielige Unterfangen zu finanzieren, richtete der Naturforscher und Geologe Barthélemy Faujas de Saint-Fond einen öffentlichen Abonnementfonds ein und verkaufte Eintrittskarten für die Ballonshow. Die Pariser Gesellschaft, die einige Wochen zuvor Zeuge der dramatischen Flucht der Brüder Montgolfier geworden war, meldete sich eifrig an.

Charles entwarf das Luftschiff und schlug Robert und seinen Brüdern vor, einen leichten, aber luftdichten Airbag zu bauen. Die Gebrüder Robert entwickelten eine Methode, bei der Gummi in einer Kolophoniumlösung aufgelöst und mit dieser Lösung Seidentücher bestrichen wurden, um sie luftdicht zu machen. Anschließend nähen sie die Seidenblätter zusammen, um die Haupthülle herzustellen.

Der Ballon war mit einem Durchmesser von etwa 4 m relativ klein und konnte nur etwa 9 kg heben. Um Wasserstoff in den Ballon zu pumpen, wird zunächst eine große Menge Salzsäure in einen Behälter mit Eisenspänen gegossen. Der erzeugte Wasserstoff wird über einen Schlauch, der mit dem Tank verbunden ist, in den Ballon geleitet.

Am 27. August 1783 startete der erste unbemannte Wasserstoffballon der Welt vom Champ de Mars in Paris. Der Ballon startete gerade, als ein Gewitter aufzog. Doch das schlechte Wetter konnte die Begeisterung der unten versammelten Menge nicht dämpfen. Der Ballon flog senkrecht in den Himmel und verschwand innerhalb weniger Minuten in den Wolken.

Etwa 45 Minuten nach dem Start verlor der Ballon einen Teil seines Wasserstoffs, sank ab und landete in einem Dorf 24 Kilometer nördlich von Paris. Die Dorfbewohner wussten damals nichts von der Existenz des Ballons und waren entsetzt, als er plötzlich am Himmel auftauchte. Sie griffen das seltsame Objekt mit verschiedenen landwirtschaftlichen Geräten und sogar Schusswaffen an.

Beflügelt vom Erfolg ihres ersten Fluges begannen Charles und die Brüder Robert mit den Vorbereitungen für ihren nächsten Versuch – ein oder zwei Personen in einen Ballon zu setzen. Am 1. Dezember 1783 stiegen Charles und Nicolas-Louis in einen Ballon und flogen auf eine Höhe von etwa 500 m. Sie flogen 2 Stunden und 5 Minuten, legten 36 km zurück und landeten dann bei Sonnenuntergang sicher in der Nesle-Ebene nördlich von Paris.

Nicolas-Louis stieg aus und Charles hob erneut ab. Dieses Mal stieg er schnell auf eine Höhe von etwa 3.000 m und sah die Sonne erneut. Allerdings machten ihm die starken Schmerzen in seinen Ohren, die auf den niedrigen Luftdruck zurückzuführen waren, zu schaffen und er musste absteigen. Er landete sanft im etwa 3 km entfernten Tour du Lay.

Trotz dieses erfolgreichen Fluges beschloss Charles, nicht mehr zu fliegen, obwohl er weiterhin Luftschiffe entwarf. Einer seiner Entwürfe war ein langes, lenkbares Luftschiff, das nach einem Vorschlag des französischen Mathematikers Jean Baptiste Meusnier gebaut wurde. Zur Fortbewegung war das Fahrzeug mit Rudern und Rudern ausgestattet, die sich jedoch als unwirksam erwiesen.

Am 15. Juli 1784 flogen die Brüder Robert 45 Minuten lang in diesem Ballon. Am 19. September 1784 setzten die Gebrüder Robert ihre Reise mit M. Collin-Hullin fort. Sie flogen 6 Stunden und 40 Minuten und legten dabei eine Strecke von 186 km von Paris nach Beuvry bei Béthune zurück. Damit waren sie die ersten Ballonfahrer, die mehr als 100 km zurücklegten.

Thu Thao (Laut Amusing Planet )