Aufgrund seines Misstrauens gegenüber Nordkorea unterhält Südkorea derzeit eine stehende Armee von etwa einer halben Million Soldaten. Doch bei einer durchschnittlichen Geburtenrate von 0,78 Kindern pro Frau habe Seoul keine andere Wahl als zu verkleinern, sagen Experten.

„Bei der aktuellen Geburtenrate ist die Zukunft bereits festgelegt. Truppenkürzungen sind unvermeidlich“, sagte Choi Byung Ook, Professor für nationale Sicherheit an der Sangmyung-Universität.

Herr Choi wies darauf hin, dass das südkoreanische Militär zur Aufrechterhaltung der derzeitigen Truppenstärke jährlich 200.000 Soldaten rekrutieren oder einberufen müsse.

Doch im Jahr 2022 wird es in dem Land weniger als 250.000 Geburten geben. Wenn das Verhältnis Männer zu Frauen 50:50 beträgt und diese Kinder in 20 Jahren das wehrfähige Alter erreichen, wird Südkorea nur etwa 125.000 Männer haben, verglichen mit den benötigten 200.000.

In Südkorea sind Frauen nicht zum Militärdienst verpflichtet und laut dem südkoreanischen Verteidigungsministerium machen weibliche Freiwillige lediglich 3,6 Prozent der derzeitigen Streitkräfte aus.

Gleichzeitig wird die Zahl der Neugeborenen pro Jahr laut dem koreanischen Statistikamt weiter sinken, und zwar auf 220.000 im Jahr 2025 bzw. 160.000 im Jahr 2072.

Holen Sie sich Technologie, um die Quantität auszugleichen

Experten meinen, Südkorea müsse sich bei seiner Verteidigung gegen Nordkorea auf die Wissenschaft verlassen und seine Personalkrise in einen technologischen Wandel umwandeln.

„Die südkoreanischen Verteidigungsbehörden befürworten seit langem den Übergang von einem personell orientierten Militär zu einem technologieorientierten Militär“, sagte Chun In-Bum, ein ehemaliger Generalleutnant der südkoreanischen Armee.

Im Jahr 2005 kündigte das südkoreanische Verteidigungsministerium einen Plan zur Entwicklung eines wissenschaftlich-technologischen Militärs bis 2020 an. Bisher sind die Fortschritte jedoch begrenzt.

„Trotz aller Bemühungen, Soldaten umzuwandeln, besteht für das Militär keine Motivation dazu, da mit den südkoreanischen Wehrpflichtigen noch immer reichlich Personal vorhanden ist“, sagte Choi.

Doch der Krieg Russlands in der Ukraine hat gezeigt, dass auf dem modernen Schlachtfeld die Zahl der Soldaten nicht ausreicht. Der Einsatz von Drohnen und hochtechnologischen Waffen westlicher Partner durch die Ukraine hat Moskaus zahlenmäßig überlegener Armee schwere Verluste zugefügt.

Südkorea konzentriert sich auf die Integration neuer Technologien in seine Kampfeinheiten.

Das südkoreanische Verteidigungsministerium erklärte im vergangenen Jahr, dass es einen schrittweisen Übergang zu einem bemannten und unbemannten kombinierten Kampfsystem (MUM-T) auf der Grundlage künstlicher Intelligenz (KI) vornehmen werde. Die Agentur stellte außerdem die TIGER-Brigade vor – die sogenannte „Einheit der Zukunft“ –, die für die Durchführung von Missionen sowohl Menschen als auch unbemannte Fahrzeuge einsetzt.

Südkorea entwickelt außerdem unbemannte Militärausrüstung, darunter unbemannte Luftfahrzeuge mittlerer Höhe (MUAVs) und unbemannte Unterwasserfahrzeuge (UUVs).

Soldaten sind weiterhin unverzichtbar

Experten zufolge spielt der menschliche Faktor beim Militär jedoch weiterhin eine zentrale Rolle. Und laut Chun muss Südkorea sein Wehrpflichtsystem und seine Reservekräfte nutzen.

„Wir müssen unser Mobilisierungssystem verbessern, indem wir auf eine große Reservetruppe zurückgreifen können“, sagte Chun.

Nachdem südkoreanische Männer ihren obligatorischen 18- bis 21-monatigen Militärdienst abgeleistet haben, werden sie Reservisten. Während der nächsten acht Jahre werden sie einmal jährlich zu ihren Einheiten zurückgerufen, um ihre militärischen Kenntnisse zu überprüfen. Anschließend sind sie verpflichtet, bis zu ihrem 40. Lebensjahr jährlich eine Ausbildung im Zivilschutz zu absolvieren.

Das System unterstützt Südkorea derzeit dabei, über 3,1 Millionen Reservesoldaten zu verfügen.

Südkorea erprobt derzeit einen Mechanismus, der einige Reservisten 180 Tage im Jahr zum Training einberuft, um ihre Fähigkeiten zu stärken.

Eine weitere Möglichkeit besteht darin, die Zahl der Berufsoffiziere zu erhöhen. Dabei handelt es sich um Freiwillige, die über längere Zeiträume Dienst leisten, um sich mit modernen Waffen auszukennen, „um trotz einer Reduzierung der aktiven Streitkräfte Lücken in der Kampffähigkeit zu vermeiden“, heißt es im Weißbuch von 2022.

Das Problem bei diesem Plan ist jedoch, dass die Leute nicht begeistert sind.

Nach Angaben des südkoreanischen Verteidigungsministeriums ist die Zahl der Bewerber für Unteroffiziersposten im Laufe der Jahre zurückgegangen, von etwa 30.000 im Jahr 2018 auf 19.000 im Jahr 2022.

„Das Militär hat große Schwierigkeiten, hervorragende professionelle Unteroffiziere zu rekrutieren, die in 10 bis 20 Jahren ein hervorragendes Offizierskorps bilden werden“, sagte Choi.

Das südkoreanische Militär könnte außerdem verstärkt Frauen rekrutieren.

Herr Choi glaubt, dass die Verpflichtung von Frauen zum Militärdienst Südkoreas Problem lösen könnte, aber es gibt zu viele Hindernisse.

„Es gibt viele komplizierte Faktoren wie soziale Kosten und die Tatsache, dass Frauen Kinder bekommen. Deshalb glaube ich, dass diese Methode mehr schadet als nützt“, sagte er.

Herr Chun ist jedoch nach wie vor davon überzeugt, dass es möglich sei, weibliche Freiwillige zu gewinnen, wenn das Einkommensniveau attraktiv genug sei.

„Mit einem Gehalt von 2.000 US-Dollar im Monat wäre das ein sehr guter Job. Denn im wirklichen Leben verdient eine Frau für die gleiche Arbeit nur 1.500 US-Dollar“, so der Experte.