Am 27. Mai zitierte Reuters aus einer Mitteilung der nationalen Katastrophenschutzbehörde von Papua-Neuguinea an die Vereinten Nationen, in der geschätzt wurde, dass ein Erdrutsch am vergangenen Wochenende in der Provinz Enga mehr als 2.000 Menschen begraben und schwere Schäden an der Infrastruktur verursacht habe.

Die Zahl von mehr als 2.000 Verschütteten ist dreimal höher als die zuvor von den örtlichen Behörden angegebene Schätzung. Während ersten Berichten zufolge 60 Häuser verschüttet und rund 300 Opfer verschüttet worden waren, stieg die Zahl später auf 150 zerstörte Häuser und über 670 Vermisste.

Die örtlichen Behörden erklärten, dass die Such- und Rettungsmaßnahmen aufgrund der instabilen geologischen Lage in der Region schwierig seien und dass die Gefahr erneuter Erdrutsche bestehe, die sowohl das Leben der Überlebenden der Katastrophe als auch das der Rettungskräfte bedrohen.

Serhan Aktoprak, Leiter der Mission der Internationalen Organisation für Migration (IOM) in Papua-Neuguinea, sagte, die Einheimischen hätten mit Schaufeln und bloßen Händen nach Opfern gegraben, weil schweres Gerät die Stelle nicht erreichen konnte, weil die einzige Straße dorthin unter einer Erdoberfläche lag. Das Katastrophengebiet war unter mehr als acht Metern Erde und Gestein begraben.

„Seit der Katastrophe sind mehr als drei Tage vergangen. Wir befinden uns in einem Wettlauf gegen die Zeit, aber es ist nicht klar, ob genügend Ressourcen vorhanden sind, um allen zu helfen“, sagte Herr Aktoprak.

Laut Reuters erschwerten auch Konflikte zwischen Stämmen in der Region die Rettungsarbeiten. Der Erdrutschort ist für Kraftfahrzeuge nicht erreichbar und erfordert militärische Eskorte.

Auch Vertreter Papua-Neuguineas forderten „sofortiges Handeln und die Zusammenarbeit aller Kräfte“, um auf die Katastrophe zu reagieren, darunter des Militärs sowie der nationalen und lokalen Rettungskräfte.

Papua-Neuguinea bat die Vereinten Nationen außerdem um Unterstützung bei der Kommunikation der Situation mit Partnern der Entwicklungszusammenarbeit und internationalen Freunden. Jegliche internationale Hilfe wird über das nationale Katastrophenschutzzentrum koordiniert.

Am frühen Morgen des 24. Mai traf plötzlich ein Erdrutsch vom Berg Enga das Dorf Kaokalam in der Provinz Enga, etwa 600 Kilometer von der Hauptstadt Port Moresby entfernt, während die Familien schliefen. Mehr als 1.200 Zivilisten aus der Umgebung wurden aus dem Gebiet evakuiert.