Fossiler „Chinesischer Drache“ lebte vor 240 Millionen Jahren

Wissenschaftler haben beeindruckende Fossilien eines urzeitlichen Meeresreptils aus China freigelegt, berichtete Live Science am 23. Februar. Das Tier lebte vor 240 Millionen Jahren und ist als „Chinesischer Drache“ bekannt; sein wissenschaftlicher Name lautet Dinocephalosaurus orientalis . Seinen außergewöhnlich langen Hals nutzte er während der Trias (vor 252 bis 201 Millionen Jahren), um Beute in flachen Gewässern zu überfallen.

Der chinesische Drache wurde 2003 in Kalksteinbrüchen in Südchina entdeckt. Wissenschaftler waren sich jedoch über seine Form nicht sicher, da die Fossilien unvollständig waren. Nun wurden neue Fossilien gefunden und zusammengesetzt, um den fünf Meter langen Körper des urzeitlichen Fleischfressers vollständig zu rekonstruieren. Die neue Studie wurde in der Fachzeitschrift „Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh“ veröffentlicht.

„Dies ist ein weiteres Beispiel für die seltsame und wunderbare Welt der Trias, die Paläontologen immer wieder vor Rätsel stellt. Wir sind sicher, dass es die Welt mit seinem auffälligen Aussehen begeistern wird, das an den mythischen chinesischen Drachen erinnert – ein langes, schlangenartiges Wesen“, sagte Nick Fraser, Kurator für Naturwissenschaften bei den National Museums Scotland.

Die Fossilien enthüllen einige der Besonderheiten dieses urzeitlichen Meeresreptils. Am beeindruckendsten ist sein fast 2,3 Meter langer Hals mit 32 einzelnen Wirbeln, während Giraffen (wie Menschen) nur sieben haben.

Der vielgliedrige, schlangenartige Hals des Chinesischen Drachens könnte ihm geholfen haben, seine Beute zu umkreisen und zuzuschlagen. Im Magen des Seeungeheuers wurden Fossilien mehrerer Fische erhalten. Er besaß außerdem gezähnte Zähne und flossenartige Gliedmaßen. Trotz seines Wasserlebens und seines langen, schlanken Halses ist der Chinesische Drache nicht eng mit den Plesiosauriern verwandt, die sich etwa 40 Millionen Jahre später entwickelten und möglicherweise das Ungeheuer von Loch Ness inspiriert haben.

„Wir hoffen, dass zukünftige Studien uns helfen werden, mehr über die Evolution dieser Tiergruppe zu verstehen, insbesondere darüber, wie der lange Hals funktionierte“, sagte Teammitglied Stephan Spiekman, Postdoktorand am Staatlichen Museum für Naturkunde Stuttgart.

Thu Thao (Laut Live Science )