Ein sechster Ozean bildet sich und teilt Ostafrika in zwei Kontinente

Die Afar-Region in Ostafrika gilt als einer der extremsten Orte der Erde mit Temperaturen von bis zu 54 Grad Celsius und zieht die besondere Aufmerksamkeit der Geologen auf sich.

Nicht nur wegen der rauen klimatischen Bedingungen, sondern auch wegen der Vorgänge tief unter der sengenden Erde: Still und leise bildet sich ein neuer Ozean, der das Potenzial hat, den afrikanischen Kontinent in zwei Teile zu spalten.

Die Afar-Region liegt am Schnittpunkt dreier riesiger tektonischer Platten – der Nubischen, der Somalischen und der Arabischen –, die sich langsam auseinander bewegen. Dieser als Kontinentalspaltung bezeichnete Prozess verändert nicht nur die Landschaft, sondern bietet Wissenschaftlern auch die seltene Gelegenheit, aus erster Hand zu untersuchen, wie Kontinente auseinanderbrechen und ein neuer Ozean entsteht.

„Dies ist der einzige Ort auf der Erde, an dem man untersuchen kann, wie aus kontinentalen Gräben ozeanische Gräben werden“, sagte Christopher Moore, ein Doktorand an der Universität Leeds, der die vulkanische Aktivität in der Region mithilfe von Satellitenradar überwacht, gegenüber NBC .

Riesiges naturgeologisches Labor

In der Afar-Region befindet sich der Ostafrikanische Grabenbruch, ein riesiger Riss in der Erdoberfläche, der sich über Äthiopien und Kenia erstreckt. Im Jahr 2005 öffnete sich in der äthiopischen Wüste plötzlich ein 56 Kilometer langer, über 15 Meter tiefer und 20 Meter breiter Spalt. Grabenbrüche sind tiefliegende Gebiete, in denen sich tektonische Platten voneinander trennen oder voneinander entfernen.

Cynthia Ebinger, eine Geophysikerin an der Tulane University, die das Gebiet jahrelang erforscht hat, vergleicht den Vorgang mit dem Überfüllen eines Ballons.

„Diese gewaltsame Trennung entspricht einer Plattenbewegung von Hunderten von Jahren in nur wenigen Tagen“, sagte sie. Ebingers Forschung zeigt auch, dass der Riftprozess nicht immer reibungslos verläuft, sondern durch plötzliche explosive Ereignisse unterbrochen werden kann, die durch den Druck des aufsteigenden Magmas ausgelöst werden und schließlich die Erdkruste auseinanderdrücken.

Mit der Zeit würden diese Risse größer werden, und der Golf von Aden und das Rote Meer würden in den Riss eindringen und einen neuen Ozean bilden. An diesem Punkt würde Afrika in zwei Kontinente geteilt: einen kleineren Kontinent, der das heutige Somalia und Teile Kenias, Äthiopiens und Tansanias umfassen würde, während ein größerer Kontinent den gesamten Rest Afrikas umfassen würde.

„Ein solcher Graben hat schließlich Afrika und Südamerika geteilt und den Atlantischen Ozean gebildet, und der Ostafrikanische Graben könnte ein frühes Stadium dieses Prozesses sein“, sagte Christy Till, Geologin an der Arizona State University. „Es ist ein sehr langsamer Prozess, der Millionen von Jahren dauert.“

GPS-Technologie und der „Sechste Ozean“

Wissenschaftler untersuchen den Afrikanischen Grabenbruch seit Jahrzehnten, doch die moderne Technologie hat ihre Forschungsmethoden schrittweise verändert. GPS-Geräte ermöglichen es Forschern, die Bewegung tektonischer Platten mit unglaublicher Präzision zu messen – bis auf wenige Millimeter pro Jahr.

Die Arabische Platte entfernt sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 2,5 Zentimetern pro Jahr von Afrika, während sich die Nubische und die Somalische Platte langsamer voneinander entfernen, mit einer Geschwindigkeit von 1,25 bis 0,2 Zentimetern pro Jahr, sagt Ken Macdonald, Meeresgeophysiker und emeritierter Professor an der University of California in Santa Barbara. Diese Bewegungen mögen unbedeutend erscheinen, aber über Millionen von Jahren werden sie die Region völlig umgestalten.

Wenn sich die Platten auseinander bewegen, steigt Material aus den Tiefen der Erde an die Oberfläche und bildet neue ozeanische Kruste. „Wir können beobachten, wie sich ozeanische Kruste zu bilden beginnt, weil sie sich in Zusammensetzung und Dichte deutlich von der kontinentalen Kruste unterscheidet“, erklärt Moore.

Wissenschaftler schätzen, dass es mindestens fünf bis zehn Millionen Jahre dauern wird, bis die Afar-Region vollständig unter Wasser liegt. Dann werden der Golf von Aden und das Rote Meer in den Graben münden und ein neues Ozeanbecken bilden. Das Horn von Afrika wird zu einem separaten kleinen Kontinent, dem zukünftigen „sechsten Ozean“ der Erde.

Auch heute noch ist die Afar-Region ein extrem rauer Ort. Tagsüber erreichen die Temperaturen oft 54 Grad Celsius und fallen nachts nur auf „angenehme“ 35 Grad Celsius.

Doch für Wissenschaftler wie Ebinger ist es ein natürliches Labor, das beispiellose Einblicke in die Kräfte bietet, die unseren Planeten formen.

„Man nennt es Dantes Inferno“, sagte sie. Doch für diejenigen, die bereit sind, die Hitze zu ertragen, ist es ein Fenster in die geologische Zukunft der Erde, in der Afrika nicht mehr ein Kontinent ist, sondern zwei, getrennt durch einen neuen Ozean.

Quelle: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dai-duong-thu-6-dang-hinh-thanh-chia-tach-dong-phi-thanh-hai-luc-dia-20250725073245097.htm