Die Technologie für selbstfahrende Autos ist zu einem zentralen Bestandteil der Entwicklungsstrategie von Tesla geworden. CEO Elon Musk hat wiederholt behauptet, dass Tesla-Autos im autonomen Modus sicherer seien als unter menschlicher Kontrolle. Allerdings haben jüngste Unfälle Zweifel an der Leistungsfähigkeit der Technologie aufkommen lassen und die NHTSA zu Untersuchungen gezwungen.

Die NHTSA prüft, ob die von Tesla als „Full Self-Driving“ bezeichnete Software über einen Überwachungsmechanismus verfügt, der den Fahrer dazu auffordert, die Kontrolle wieder zu übernehmen, wenn das System nicht mehr sicher allein funktionieren kann.

Die von der Agentur untersuchten Unfälle ereignen sich in Situationen mit eingeschränkter Sicht, beispielsweise bei starker Sonneneinstrahlung, Nebel oder Staub. Die autonome Fahrtechnologie von Tesla basiert in hohem Maße auf Kamerasystemen, während die Konkurrenz Radar- und Lasertechnologie verwendet, die Objekte bei schlechten Sichtverhältnissen besser erkennen kann.

Teslas Software für autonomes Fahren sorgt seit langem für Kontroversen zwischen den Befürwortern dieser Spitzentechnologie und Sicherheitsexperten. Sie sind der Meinung, das System leiste nicht genug, um die Aufmerksamkeit der Fahrer aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus sieht sich Tesla mit zahlreichen Klagen von Familien von Opfern konfrontiert, die behaupten, dass die Technologie den Tod ihrer Angehörigen verursacht habe.

Elon Musk hat wiederholt betont, dass die Zukunft von Tesla von der Entwicklung und Perfektionierung der selbstfahrenden Technologie abhängt. Das Unternehmen veranstaltete kürzlich eine Einführungsveranstaltung für sein selbstfahrendes Taxi in den Warner Bros Studios, wo Musk behauptete, das Fahrzeug werde bis 2027 für weniger als 30.000 Dollar fertig sein. Dieses Taxi hat weder Lenkrad noch Bremspedale und soll völlig autonom sein.

Dennoch ist die Untersuchung der NHTSA ein Zeichen dafür, dass Tesla selbst bei einem technologischen Erfolg noch immer mit erheblichen regulatorischen Hürden konfrontiert ist. Elon Musks Versprechen, das Auto könne vollständig autonom fahren und beispielsweise „einschlafen und am Zielort aufwachen“, haben bei vielen Menschen Verwirrung über die tatsächlichen Fähigkeiten des Systems gestiftet.

Die Untersuchung der NHTSA umfasst 2,4 Millionen Tesla-Fahrzeuge, von Modellen wie Model 3, Model S, Model X, Model Y bis hin zum Pickup-Truck Cybertruck. Dies setzt Tesla erheblich unter Druck, Sicherheitsprobleme im Zusammenhang mit seinem selbstfahrenden System zu lösen.

Elon Musk ist vielleicht nicht glücklich über die strengen staatlichen Vorschriften, aber Tesla hat stark von den Clean Air-Credit-Programmen des US-Bundes und der US-Bundesstaaten profitiert. Allein in den ersten sechs Monaten des Jahres 2024 hat Tesla mit diesen Programmen 1,3 Milliarden Dollar verdient.