Als die US-Küstenwache erfuhr, dass das Tauchboot „Titan“ von OceanGate am 8. Juni bei der Erkundung des Wracks der Titanic in einer Tiefe von fast 4.000 Metern auf dem Grund des Atlantischen Ozeans verschwunden war, leitete sie eine groß angelegte Suchaktion ein. Zahlreiche weitere US-amerikanische und kanadische Streitkräfte setzten daraufhin Fahrzeuge und Personal ein, um etwa 600 Kilometer von Neufundland, Kanada, entfernt im Meer nach dem Unglück zu suchen.

Bis das Wrack der Titan am 22. Juni auf dem Meeresboden entdeckt wurde, hatte die US-Regierung einer vorläufigen Schätzung von Mark Cancian, einem leitenden Berater des Center for Strategic and International Studies (CSIS), sowie Recherchen der Washington Post zufolge bereits mindestens 1,2 Millionen Dollar ausgegeben.

Cancian sagte, seine Berechnung basiere auf den Kosten für Treibstoff, Fahrzeugwartung und Personal, das für die Suche eingesetzt wurde. Die endgültige Zahl könnte höher sein, da, obwohl die Suchaktion am 23. Juni mittags endete, einige Experten und unbemannte Tauchboote weiterhin vor Ort blieben, um die Trümmer zu untersuchen.

Die Frage nach den Gesamtkosten und deren Kostenträgern kann derzeit noch nicht beantwortet werden, da diese von vielen Faktoren abhängen. An der Suchkampagne waren private Unternehmen und Forschungsschiffe mit ferngesteuerten Fahrzeugen (ROVs) beteiligt. Die US-Regierung wird diese Organisationen nur bezahlen, wenn sie Verträge mit dem Pentagon unterzeichnen.

Die Küstenwache ist Teil des Heimatschutzministeriums, wird jedoch von der Marine und der Luftwaffe unterstützt, die wiederum Teil des Verteidigungsministeriums sind. Um Missionen wie den Einsatz von Suchflugzeugen im Meer zu finanzieren, werde das Militär „zugeteilte Mittel“ verwenden, sagte Patrick Ryder, ein Sprecher des Pentagons. „Es handelt sich also um Flugstunden, die bezahlt wurden.“

Allerdings müsse das US-Militär laut Cancian auch mit unerwarteten Kosten rechnen, da Personal und Ausrüstung möglicherweise für andere als die ursprünglich geplanten Operationen eingesetzt würden.

Neben den USA wurden zahlreiche internationale Ressourcen eingesetzt, darunter das Marineschiff HMCS Glace Bay, die Küstenwachboote John Cabot, Ann Harvey und Terry Fox, das Flugzeug CP-140 Aurora, das kanadische Schiff Horizon Arctic, das französische Forschungsschiff L'Atalante und ROVs von Magellan, einem internationalen Explorationsunternehmen.

Mikki Hastings, Präsidentin der National Association of Search and Rescue, sagte, die Informationen über die Gesamtkosten der Suchaktion seien unklar. „Alles ist noch in der Entwicklung, daher werden wir die endgültigen Zahlen noch eine Weile nicht kennen“, sagte Hastings.

OceanGate Expedition, das Unternehmen, das die Titan besitzt und betreibt, muss der US-Regierung die Suchkosten nicht erstatten, sagte Paul Zukunft, von 2014 bis 2018 Kommandant der US-Küstenwache. „Es gibt keinen Unterschied zwischen der Suche nach dem Schiff einer Organisation und der Rettung einer Einzelperson. Wir suchen und retten weiterhin, wir nehmen sie nicht in die Kostenliste auf“, sagte Zukunft.

Die kanadische Regierung soll aufgrund der größeren Nähe der Titanic zu ihrem Territorium und der Dringlichkeit der Operation mehr Ressourcen in das Suchgebiet entsandt haben als die USA. Kanadische Behörden haben es bislang abgelehnt, sich zu den Kosten der Suchaktion zu äußern.

„Ich habe keine Informationen über die Kosten, aber ich glaube, sie sind nicht erheblich“, sagte Joyce Murray, Kanadas Ministerin für Fischerei, Ozeane und Küstenwache, am 22. Juni gegenüber Reportern. „Es ist wichtig, dass wir eine Chance haben, die Titan zu finden und zu retten.“

Laut Frau Murray ist „nichts zu viel“. „Wir müssen unser Bestes tun, denn auf dem vermissten Schiff befinden sich viele Menschenleben und wir müssen sie retten“, fügte sie hinzu.

Die oberste Priorität bei solchen Operationen sei immer die Rettung von Menschenleben, und Such- und Rettungsunternehmen hätten dafür entsprechende Budgets, sagte Hastings. Rettungsdienste möchten nicht, dass sich Menschen in Not Gedanken über die Kosten für den Einsatz eines Hubschraubers oder anderer Rettungsmittel machen müssen.

„Jeder Vermisste hat es verdient, gefunden zu werden. Das ist die Mission, egal, wer es ist“, sagte Frau Hastings.

Nhu Tam (Laut Washington Post, AP )