Chicxulub ist der Name eines riesigen Asteroiden, der vor 66 Millionen Jahren auf die Erde stürzte und eine Kette verheerender Ereignisse auslöste, die die Dinosaurier auf den Kontinenten sowie die Flugsaurier am Himmel und die Ichthyosaurier (Mosasaurier) des Meeres auslöschten.

Chicxulub ist uns durch einen riesigen Einschlagkrater bekannt, der sich über die mexikanische Halbinsel Yucatán erstreckt und in ein umgebendes Meer hineinreicht.

Chicxulub selbst bleibt ein Rätsel, da es während der Kollision auseinanderbrach.

Nun hat eine neue Studie unter der Leitung des Geochemikers Mario Fischer-Gödde von der Universität zu Köln (Deutschland) das Geheimnis dieses „Killers“ gelüftet.

Der im Wissenschaftsjournal Science veröffentlichte Artikel behauptet, dass Chicxulub einen extrem gewundenen Weg zurückgelegt habe, bevor er die Erde „eroberte“.

Im Mittelpunkt der Forschung der Wissenschaftler stand ein Mineral namens Ruthenium. Einige Isotope dieses Minerals können in Grenzschichten von Sedimenten aus der Kreidezeit und dem späteren Paläogen gefunden werden.

Die Grenze zwischen diesen beiden Zeiträumen liegt vor 66 Millionen Jahren, unmittelbar nach der Kollision.

Laut Science Alert wurde Ruthenium von fünf verschiedenen Standorten zur Isotopenanalyse ins Labor gebracht: ein Standort in Spanien, einer in Italien und drei von den Kreidefelsen von Stevns in Dänemark.

Die Autoren analysierten außerdem Ruthenium aus fünf anderen Einschlägen der letzten 541 Millionen Jahre sowie Sphärolithen (winzige Meteoritenfragmente, die abfallen, wenn Gestein in der Hitze der Atmosphäre schmilzt), die auf die Zeit vor 3,5 bis 3,2 Milliarden Jahren datiert werden.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Ruthenium-Isotopenverhältnisse aus der Sedimentschicht, die den Asteroidenüberrest Chicxulub enthält, am besten mit denen eines seltenen Asteroidentyps, den sogenannten kohligen Chondriten, übereinstimmten.

Diese Asteroiden befinden sich nicht in der Region um die Erde, sondern im „äußeren Sonnensystem“, also in der Region außerhalb der Umlaufbahn des Jupiters, in der sich die kalten Gasriesen befinden.

Diese Ergebnisse enthüllten schließlich die Identität des Weltraumgesteins, das die Katastrophe verursacht hatte.

Im Sonnensystem ist der Raum, in dem sich kleine Gesteinsplaneten wie Merkur, Venus, Erde und Mars befinden, aufgrund der Existenz des „Schutzengels“ Jupiter recht friedlich.

Dieser Riesenplanet mit seinem starken Magnetfeld fungiert als Barriere, die verhindert, dass Asteroiden aus dem äußeren Sonnensystem in die friedliche innere Region eindringen.

Dennoch gelang es einigen „Eindringlingen“, sich gelegentlich durchzuzwängen, wenn auch in viele kleine Stücke zerbrochen.

Mit einem geschätzten Durchmesser von etwa 10 Kilometern ist der riesige Chicxulub immer noch nur ein Fragment eines viel größeren Mutterkörpers.

Allerdings reicht dieser „Eindringling“ immer noch aus, um verheerende Auswirkungen zu verursachen, die einer Million Atombomben entsprechen, Super-Tsunamis auszulösen, massive Vulkanaktivitäten hervorzurufen und einen plötzlichen Klimawandel herbeizuführen …