Dù được đánh giá rất cao nhưng đội tuyển Trung Quốc lại bất ngờ hứng chịu thất bại với tỷ số 1-2 trước Hong Kong (Trung Quốc) trong trận giao hữu vào ngày 1/1. Cần nói thêm, Hong Kong (Trung Quốc) chỉ xếp thứ 150 thế giới và kém đội tuyển Trung Quốc với 71 bậc trên bảng xếp hạng FIFA.

Trận thua này khiến cho báo giới Trung Quốc bị sốc. Họ đã chỉ trích dữ dội đội nhà và tỏ ra bi quan vào thành công của thầy trò HLV Jankovic ở Asian Cup 2023.

Tờ Sohu bình luận: "Asian Cup 2023 được xem là cơ hội để đội tuyển Trung Quốc đánh giá về cuộc cạnh tranh 8,5 suất tham dự World Cup 2026. Nếu HLV Jankovic đưa đội tuyển Trung Quốc vào tứ kết thì đó sẽ là thành công lớn.

Tuy nhiên, nếu nhìn vào tình hình hiện tại, khả năng lọt vào tứ kết của đội bóng là rất thấp. Nếu cứ thua thế này, đội bóng làm sao có thể mơ về tấm vé dự World Cup. Đội bóng của HLV Janlovic đã thua Oman, Uzbekistan rồi Hong Kong. Hy vọng tiến sâu ở Asian Cup 2023 của đội tuyển Trung Quốc rất mịt mờ.

Ba đối thủ của đội tuyển Trung Quốc ở Asian Cup 2023 là Tajikistan, Lebanon và Qatar. Đây là bảng đấu không quá nặng nhưng với tình hình hiện tại, đội tuyển Trung Quốc khó có thể giành vé vượt qua vòng bảng. Có lẽ, đội bóng cần phấn đấu mục tiêu giành một chiến thắng sẽ hợp lý hơn".

Trước thềm Asian Cup 2023, đội tuyển Trung Quốc không có bất kỳ trận giao hữu nào. Họ sẽ ra quân ở giải đấu sắp tới gặp Tajikistan vào ngày 13/1.