في 14 يناير/كانون الثاني، حضر بيت هيجسيث المرشح لمنصب وزير الدفاع الأمريكي جلسة استماع في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ للموافقة على تعيينه في المنصب المذكور. تم ترشيح السيد هيجسيث، الجندي السابق ومضيف قناة فوكس نيوز، من قبل الرئيس المنتخب دونالد ترامب لقيادة البنتاغون.

وفي الجلسة، طرح أعضاء مجلس الشيوخ الأميركي على السيد هيجسيث العديد من الأسئلة الصعبة. وفيها، بحثت السيناتور تامي داكوورث ما إذا كان السيد هيجسيث يتمتع بالمعرفة العميقة اللازمة لقيادة المفاوضات الدولية.

وسأل داكويرث، الذي ولد في تايلاند، هيجسيث عن عدد الدول الأعضاء في رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان)، وطلب منه تسمية دولة عضو في الآسيان ووصف اتفاقيات الولايات المتحدة مع هذه الدول، وفقا لوكالة أسوشيتد برس.

وأجاب المرشح أنه لا يستطيع أن يقول على وجه التحديد عدد أعضاء رابطة دول جنوب شرق آسيا، ولكن "أعلم أن لدينا حلفاء في كوريا واليابان، وفي أوكوس مع أستراليا". AUKUS هو اتفاق تعاون دفاعي بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأستراليا.

وقالت السيدة داكوورث: "لا تنتمي أي من هذه الدول الثلاث إلى رابطة دول جنوب شرق آسيا". "أقترح عليك أن تقوم ببعض الواجبات المنزلية."

وجاء سؤال السيدة داكوورث بعد أن أكد السيد بيت هيجسيث على الأهمية الاستراتيجية لمنطقة المحيطين الهندي والهادئ.

تضم رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) حاليا 10 أعضاء بما في ذلك بروناي وكمبوديا وإندونيسيا ولاوس وماليزيا وميانمار والفلبين وسنغافورة وتايلاند وفيتنام. في عام 2022، قامت الولايات المتحدة بترقية علاقتها مع رابطة دول جنوب شرق آسيا إلى شراكة استراتيجية شاملة.

قال الرئيس جو بايدن إن رابطة دول جنوب شرق آسيا تشكل عنصرا أساسيا في استراتيجية إدارته في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. ترأس اجتماع قادة رابطة دول جنوب شرق آسيا في واشنطن العاصمة في عام 2022.

وتقع رابطة دول جنوب شرق آسيا في قلب الشراكة الاقتصادية الإقليمية الشاملة، التي تضم أيضًا الصين واليابان وكوريا الجنوبية وأستراليا ونيوزيلندا. تشكل الدول المشاركة في الشراكة الاقتصادية الإقليمية الشاملة أكثر من 30% من سكان العالم ونحو 30% من الناتج المحلي الإجمالي العالمي.

كما أن العديد من أعضاء رابطة دول جنوب شرق آسيا هم أعضاء في الاتفاقية الشاملة والتقدمية للشراكة عبر المحيط الهادئ (CPTPP)، والتي تمثل أكثر من 14% من الناتج المحلي الإجمالي العالمي. كانت اتفاقية الشراكة عبر المحيط الهادئ هي السلف لاتفاقية الشراكة عبر المحيط الهادئ، لكن الولايات المتحدة انسحبت من هذه الاتفاقية التجارية في عام 2017.