في 22 أغسطس/آب، صرّح دان رايس، الضابط المتقاعد في الجيش الأمريكي والذي عمل مستشارًا للجيش الأوكراني، قائلاً: "لا ينبغي لأوكرانيا أن تخاطر باستخدام أحدث دباباتها لاختراق حقول الألغام. دبابات تي-64 القديمة من الحقبة السوفيتية مناسبة لهذه المهمة لسهولة التخلص منها، بينما ستكون دبابات ليوبارد وأبرامز أكثر فعالية عندما تتمكن من اختراق حقول الألغام".

خلال المراحل الأولية من الهجوم المضاد الرئيسي الذي بدأ في أوائل يونيو/حزيران، نشر القادة الأوكرانيون دبابات ليوبارد 2A4 و2A6 الحديثة، إلى جانب مركبات قتالية مشاة من طراز M2A2 برادلي، لاستكشاف والعثور على نقاط الضعف في الدفاعات الروسية.

"تم إيقاف دبابات ليوبارد بسرعة وحوصرها في حقول ألغام كثيفة في خط الدفاع الروسي متعدد الطبقات. كان هذا درسًا مريرًا للجيش الأوكراني"، كما قالت مارينا ميرون، الباحثة في شؤون الحرب في إمبريال كوليدج لندن.

ورثت أوكرانيا آلاف الدبابات من طراز T-64 بعد انهيار الاتحاد السوفييتي. وتشير البيانات الصادرة عن المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية (IISS) إلى أن الجيش الأوكراني لا يزال يمتلك حوالي 250 دبابة قتال رئيسية من طراز T-64BV، إلى جانب حوالي 50 دبابة من طراز T-64BM Bulat والتي سيتم تحديثها بالكامل بحلول أوائل عام 2023.

تم تطوير دبابة T-64 من قبل الاتحاد السوفيتي في الستينيات من القرن الماضي مع العديد من التقنيات الرائدة في ذلك الوقت مثل الدروع المركبة والمدفع الأملس 125 ملم مع نظام تحميل أوتوماتيكي، مما يسمح بتقليص الطاقم إلى ثلاثة أشخاص فقط. عندما تم إطلاقها لأول مرة، كانت دبابة T-64 تعتبر الدبابة الأكثر حداثة في العالم، حيث كانت مجهزة فقط لأقسام الدبابات الرئيسية في الاتحاد السوفييتي.

أجرت أوكرانيا العديد من الترقيات للحفاظ على القوة القتالية لقوة T-64، حيث تم تقييم نسخة T-64BM على أنها تتمتع بميزات لا تقل عن نموذج T-72B3 الروسي الحديث. ومع ذلك، كان عدد المركبات التي تمت ترقيتها إلى مستوى بولات صغيرًا جدًا ولم يحقق اختراقًا في ساحة المعركة.

وقد أدت حزم المساعدات الغربية إلى إضافة أكثر من 100 دبابة من طراز ليوبارد 1 وليوبارد 2 وتشالنجر 2 إلى الألوية المدرعة الأوكرانية. وتعتبر هذه الوحدات بمثابة "القبضة الحديدية" لكييف، ومن المتوقع أن تساعدها في اختراق خطوط دفاع موسكو.

ومع ذلك، فإن حقول الألغام الكثيفة وقوات المشاة المجهزة بالصواريخ الموجهة، إلى جانب التفوق الساحق في المدفعية والقوة الجوية الروسية، تسببت في خسائر فادحة للواء المدرعات الأوكراني.

وبحسب تقرير أعدته شركة "أوريكس"، وهي موقع تحليل استخباراتي مقره هولندا يعتمد على مصادر عامة، خسرت أوكرانيا ما لا يقل عن ست دبابات من طراز "ليوبارد 2A4" وتسع دبابات من طراز "ليوبارد 2A6" الأحدث. ويحذر خبراء غربيون من أن العدد الحقيقي قد يكون أعلى من ذلك.

قال رايس: "تكون دبابات ليوبارد في أفضل حالاتها عند إطلاق النار على الأهداف الروسية أثناء المناورة بسرعة عالية. سأحتفظ بها في الاحتياط حتى أتمكن من اختراق حقل ألغام أو تطويق وحدة معادية".

ويرى الخبير ميرون أن نشر الدبابات الغربية على جبهة زابوريزهيا هو قرار محفوف بالمخاطر. وهذه منطقة مليئة بحقول الألغام والتحصينات الكثيفة، كما تساعد التضاريس الواسعة والمسطحة الجنود الروس على اكتشاف الأهداف بسهولة من بعيد لإعداد التدابير المضادة.

ربما لا يكون الوقت في صالح أوكرانيا. مع اقتراب الخريف وهطول الأمطار، تتضاءل فرص استخدام الدبابات الغربية في زابوريزهيا. فالتضاريس الموحلة قد تُعيق دبابات ليوبارد وتشالنجر 2. لذا، فإن الخيار الأمثل الآن هو الحد من هدر المعدات باهظة الثمن، كما يقول الخبير ميرون.

فو آنه (بحسب مجلة نيوزويك )