قالت الحكومة الأسترالية إنها تعمل على تقييم صاروخين جديدين متطورين مضادين للسفن يتم إطلاقهما من منصات إطلاق متحركة، ومن المتوقع اتخاذ قرار في وقت لاحق من هذا العام، وفقا لرويترز.

وبناء على ذلك، يدرس المسؤولون الأستراليون إصدار نسخة من الصاروخ الضارب الدقيق بمدى متوقع يصل إلى 1000 كيلومتر ويمكن إطلاقه من قاذفات نظام الصواريخ المدفعية عالية الحركة (HIMARS) التي تنتجها شركة لوكهيد مارتن (الولايات المتحدة) للمقاولات العسكرية. وبحسب وزارة الدفاع الأسترالية، تمتلك البلاد حاليا 42 قاذفة صواريخ HIMARS، ومن المتوقع أن يدخل العديد منها حيز التشغيل بحلول عام 2026-2027.

وبحسب وكالة رويترز، فإن تجهيز الصواريخ الجديدة أمر بالغ الأهمية في خطة كانبيرا للتعامل مع الوجود العسكري الصيني الأكثر حزما في المياه المحيطة بأستراليا. ويتوقع مسؤولون أمنيون أستراليون أن تصبح السفن الحربية الصينية زوارا منتظمين قبالة سواحل أستراليا بأعداد أكبر.

وفي 21 فبراير/شباط، أجرت السفن الحربية الصينية تدريبات عسكرية في بحر تسمان (بين أستراليا ونيوزيلندا)، مما أجبر العديد من الرحلات الجوية التجارية على تغيير مساراتها. وقد ردت وزارة الدفاع الأسترالية بقوة على التدريب المذكور أعلاه. وقالت الصين إن التدريبات كانت "آمنة ومعيارية ومهنية" ومتوافقة مع القانون الدولي.

وذكرت وكالة رويترز أن مثل هذه التدريبات ستختبر العزيمة السياسية للجيش الأسترالي وقدراته على المراقبة. وقال مدير وكالة الاستخبارات الوطنية الأسترالية أندرو شيرر في 24 فبراير/شباط إن بعض أنشطة الأسطول الصيني تبدو "مصممة للاستفزاز"، لكنه أقر بأن بكين امتثلت للقانون الدولي.

وقال روس باباج، المسؤول الدفاعي الأسترالي السابق الذي يعمل في مركز التقييمات الاستراتيجية والميزانية (الولايات المتحدة)، إن تجهيز صواريخ جديدة أصبح أكثر إلحاحاً في سياق تزايد حالة عدم اليقين بشأن التزام إدارة الرئيس الأميركي دونالد ترامب بالعلاقات الأمنية التقليدية.

وقال السيد باباج أيضا إنه في حال وقوع صراع في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، فإنه سوف يطول وسوف تحتاج أستراليا إلى ترسانة صاروخية كبيرة. ومع ذلك، تنفق أستراليا حاليا حوالي 2% فقط من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع. ويقول بعض المنتقدين إن الإنفاق الحكومي على البرامج العسكرية العاجلة في أستراليا قد توقف.

وقال ميك رايان، الجنرال السابق في الجيش الأسترالي، إن الصاروخ الجديد سيحمل قدرات هجومية قوية وسيشكل رادعًا للمعارضين المحتملين.

وعندما سُئل عن رأي بكين في قرار أستراليا ودول أخرى في المنطقة بزيادة ترساناتها الصاروخية، قال متحدث باسم وزارة الخارجية الصينية إن البلاد تنتهج "سياسة دفاعية دفاعية" وأنه لا ينبغي استخدام الصين "كذريعة للتصعيد" و"إثارة سباق تسلح".