ويضم الفريق بعض المواهب المتميزة التي تتألق دائمًا، وخاصة جود بيلينجهام، لكن لا توجد خطة تكتيكية محددة للفوز.

من 90+5 إلى 91، دقائق مجنونة

وفي الدقيقة الخامسة من الوقت بدل الضائع، ظلت النتيجة 1-0 لصالح سلوفاكيا، ولم تعد المباراة سوى مسألة ثوان. آمال إنجلترا في التقدم تتلاشى. وفي مدرجات جيلسنكيرشن، وقف عدد قليل من مشجعي منتخب الأسود الثلاثة المحبطين وغادروا.

ربما كان طاقم الاتصالات في الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم يفكر في إعلان وداع مدرب المنتخب الوطني.

وبعد ذلك ظهر الضوء في نهاية النفق. ومن الجهة اليمنى، أرسل كايل ووكر رمية تماس قوية إلى منطقة الجزاء. لقد كان هذا أسلوبًا شائعًا في تسجيل الأهداف في لحظات اليأس، ولم يكن هجومًا مثيرًا للإعجاب بشكل خاص.

كان مارك جوهي، المدافع المركزي، متواجدًا بشكل طبيعي في منطقة جزاء الفريق المنافس في هذه اللحظة، حيث قفز عاليًا ليعيد الكرة برأسه إلى الوراء على أمل ضئيل في أن تجد زميلًا لها، ولكن دون أي نية لذلك.

ولكن في الواقع، بين لاعبي سلوفاكيا المزدحمين بالقمصان الزرقاء في منطقة الجزاء، سقطت الكرة مباشرة في مساحة فارغة بالقرب من لاعب يرتدي القميص الأبيض. في حالة الكرة العالية، تكون المساحة ضيقة للغاية ومع وجود ظهرك للمرمى، فإن الانحناء لربط الكرة هو الخيار الوحيد الممكن تقريبًا.

ومع ذلك، يجب التأكيد على أنه ليس في كل مرة تنحني فيها، ستتمكن من التقاط الكرة. إنها واحدة من أصعب تقنيات التشطيب، ولا يستطيع سوى اللاعبين رفيعي المستوى أداء هذه التقنية بمهارة.

وجاء الحظ مرة أخرى لفريق إنجلترا عندما كان "الشخص المختار" لإنهاء تلك الخطوة اليائسة تقريبًا هو أملهم الأعظم: جود بيلينجهام. ولم يفوّت نجم ريال مدريد، المرشح الأبرز للفوز بالكرة الذهبية لهذا العام، تلك الفرصة الأخيرة تقريبا للأسود الثلاثة.

وبقدر ما كان يلعب بلطف ورشاقة، انحنى بيلينجهام وسدد الكرة بشكل خطير، ولم يمنح حارس مرمى الفريق المنافس فرصة لمنعها.

وانتهت المباراة بالتعادل 1-1، ليلجأ الفريقان إلى الوقت الإضافي. بعد مرور 50 ثانية فقط من الوقت الإضافي، سجل هاري كين هدفًا برأسية ليضع إنجلترا في المقدمة 2-1، وهي النتيجة النهائية للمباراة.

إنها لا تزال حالة جوية غير مستقرة وتعتمد بشكل كبير على الحظ ولحظات التألق الفردية. تنفس البريطانيون الصعداء، لكن القلق وحتى الإحباط ظلا قائمين.

منقذ بيلينجهام وخيبة أمل ساوثجيت

وبدون الحاجة إلى الانتظار حتى نهائيات كأس الأمم الأوروبية 2024، لعب بيلينجهام الموسم الماضي بألوان ريال مدريد دور المنقذ في كثير من الأحيان مع لمحات من التألق في اللحظة الأخيرة. وسجل في مرمى برشلونة وخيتافي ويونيون برلين.

كما أن التحفة الفنية ضد سلوفاكيا ليست سابقة لبيلينجهام بقميص منتخب الأسود الثلاثة. وسجل هدف التعادل لإنجلترا في المباراة التي انتهت بالتعادل 2-2 مع بلجيكا على ملعب ويمبلي في 26 مارس/آذار، أيضًا في الدقيقة 90+5.

وبعد المباراة، أشاد ساوثجيت بتلميذه: "بفضل شخصيته، لا يستسلم جود أبدًا ولديه القدرة على خلق لحظات تغير مجرى المباراة". ولا يقتصر ساوثجيت على بيلينجهام فحسب.

مدرب منتخب إنجلترا، يملك حاليًا أفضل تشكيلة في اليورو. وفي يد المدرب الإنجليزي هاري كين، المهاجم الرئيسي لبايرن ميونخ؛ فيل فودين، أفضل لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي؛ بوكايو ساكا، المهاجم المتفجر أو ديكلان رايس، العمود الفقري لخط وسط آرسنال...

إن تشكيلة اللاعبين هذه تتمتع بما يكفي من القوة والرغبة لإنقاذ إنجلترا من حافة الهزيمة في المباراة ضد سلوفاكيا. ويعتقد البعض أن النجوم ساعدوا منتخب الأسود الثلاثة على تحقيق عودة مذهلة دون دعم المدرب الرئيسي.

ويتخيل البعض أن اللاعبين يحققون الفوز بفضل المدرب الرئيسي، أو حتى أن قلة قليلة منهم تعتقد أن بيلينجهام وزملاءه في الفريق يتألقون بفضل المدرب جاريث ساوثجيت.

وبطبيعة الحال، كرة القدم تعتمد على النتائج. تأهل المنتخب الإنجليزي تحت قيادة المدرب ساوثجيت مرة أخرى إلى ربع نهائي بطولة أوروبا. لا يهدر أي فريق كبير وقته في التساؤل عما إذا كان الفوز مستحقًا أو ما يعكسه على وضع الفريق. أمامنا اللعبة التالية، والجولة التالية، والخصم التالي الذي يتعين علينا التغلب عليه. هذه المرة سويسرا.

والخلاصة هي أنه إذا استمروا في اللعب بهذه الطريقة، فإن إنجلترا سوف تخرج من البطولة. لا يمكن لسلوفاكيا أن تضاهي سويسرا من حيث الجودة، وكانت على بعد دقيقة واحدة فقط من الفوز على إنجلترا.

وللهروب من الهزيمة، كان على منتخب الأسود الثلاثة أن يسجل واحدا من أكثر الأهداف إثارة في تاريخ بطولة أوروبا. يتعين على المدير الفني جاريث ساوثجيت الآن أن يطرح على نفسه أسئلة جدية حول فريقه. بعد اللحظات الرائعة التي قضاها المنتخب الإنجليزي في المباراة ضد سلوفاكيا، لم يتبق له سوى الارتباك.

تشير الإحصائيات إلى أن تحفة بيلينجهام كانت أول تسديدة لإنجلترا على المرمى ضد سلوفاكيا. قبل الدقيقة 90+5، كان جاريث ساوثجيت وفريقه يكافحون من أجل إيجاد طريقة لاختراق دفاع المنافس. كان منتخب الأسود الثلاثة في حالة من الارتباك الشديد لدرجة أنهم كادوا أن يتلقوا الهدف الثاني بعد خطأ سخيف للغاية بين كايل ووكر وجون ستونز.

أسئلة تحتاج إلى إجابات لإنجلترا

ليس كل أداء مثير للإعجاب يظهر على لوحة النتائج. ويعد بيلينجهام وكين منقذي إنجلترا، ولكن يجب أن نذكر ساكا أيضًا باعتباره حالة خاصة.

كان من السهل على ساوثجيت أن يستمع إلى النصائح الخارجية ويستبدل ساكا بكول بالمر. لكن المدرب كان عازما أو متحفظا على إبقاء نجم أرسنال في الملعب. وهذا الاعتقاد في محله.

ولم يقدم ساكا أداء أظهر سبب جلوس بالمر على مقاعد البدلاء بدلا منه، حيث كان لاعب تشيلسي لا يزال يثير الإعجاب عندما دخل كبديل، بل قدم أداء أظهر سبب اختياره من قبل ساوثجيت.

خلال الساعتين، لعب ساكا في ثلاثة مراكز، مهاجم أيمن، وظهير أيسر، وظهير أيمن. لا أحد يريد أن يتم تدويره كثيرًا، وخاصة اللاعب النجم، لكن ساكا تقبل ذلك واستمر في المساهمة.

وتعكس قضية ساكا أكبر مشكلة تواجه إنجلترا. ويملك المدرب ساوثجيت تشكيلة من اللاعبين المتميزين في البطولة وأظهر إرادة وتصميما كبيرين. لكن هذا الاستراتيجي لا يعرف كيفية ترتيب الفريق بشكل صحيح.

والأمر نفسه ينطبق على مراكز كين، بيلينجهام أو فودين... وتصبح المشكلة أكثر تعقيدًا عندما يغيب المدافع مارك جوهي عن المباراة ضد سويسرا بسبب الإيقاف.

هل يجد ساوثجيت مكانا لبالمر؟ وإذا كان الأمر كذلك، فمن الذي ينبغي أن يتخلى عن مقعده؟ وكان هدف بيلينجهام وتعدد استخدامات ساكا مثيرا للإعجاب، وعلى الرغم من الفترة الصعبة التي قضاها في الأداء، كان فيل فودين المهاجم الرائد للأسود الثلاثة في البطولة.

السؤال هو كيف نجمع هذه النجوم؟ في خط الوسط، رايس وكوبي ماينو ليسا الثنائي المثالي.

تثار العديد من الأسئلة وتحتاج إلى إجابات فورية. ولكن ما إذا كان ساوثجيت قادرا على حل هذه المشكلة فهذه مسألة أخرى. حتى الآن، وعلى الرغم من وصول المنتخب الإنجليزي إلى ربع النهائي، إلا أن هذا الاستراتيجي لم يظهر سوى عدم الكفاءة.