طلبت اليونان مرارا وتكرارا من المتحف البريطاني في لندن إعادة المنحوتات التي يعود تاريخها إلى القرن الخامس قبل الميلاد، والمعروفة بشكل جماعي باسم "رخام البارثينون" أو "منحوتات البارثينون" بشكل دائم. قام الدبلوماسي البريطاني إيرل إلجين بأخذ هذه الأعمال من البارثينون والأكروبوليس في العاصمة اليونانية أثينا في أوائل القرن التاسع عشر، عندما كان سفيراً لدى الإمبراطورية العثمانية.

ونقلت وكالة رويترز عن رئيس الوزراء ميتسوتاكيس قوله في بيان "أعرب عن استيائي لأن رئيس الوزراء البريطاني ألغى اجتماعنا قبل ساعات فقط من الموعد المقرر له".

إن وجهات النظر اليونانية بشأن مسألة منحوتات البارثينون معروفة جيدًا. كنت آمل أن تتاح لي فرصة مناقشتها مع نظيري البريطاني. من يؤمن بصحة آرائه ونزاهتها، لا ينبغي له أبدًا أن يخشى مواجهة الجدل.

وتجري الحكومة اليونانية محادثات مع رئيس المتحف البريطاني جورج أوزبورن بشأن صفقة إقراض المنحوتات، التي كانت مصدر نزاع بين البلدين لعدة قرون.

وفي مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في 26 نوفمبر/تشرين الثاني، اشتكى ميتسوتاكيس من أن المفاوضات بشأن العودة المحتملة للمنحوتات إلى أثينا لم تتقدم بالسرعة المتوقعة.

وقال إن استمرار وجود المنحوتات في المتحف البريطاني يشبه قطع "الموناليزا" إلى نصفين، وأن القضية لم تكن الملكية بل "إعادة التوحيد".

وقال مسؤول بالحكومة البريطانية إن النزاع حول الآثار جعل من غير المناسب عقد اجتماع بين رئيسي الوزراء. وفي وقت سابق، قال متحدث باسم رئيس الوزراء سوناك إنه لا توجد خطط لإعادة المنحوتات اليونانية القديمة.

وعندما سُئل عن تصريح السيد ميتسوتاكيس، قال داونينج ستريت إن العلاقة بين المملكة المتحدة واليونان "مهمة للغاية" وأن البلدين بحاجة إلى العمل معًا لمعالجة التحديات العالمية مثل الهجرة غير الشرعية.

وقال مكتب السيد سوناك إن نائب رئيس الوزراء البريطاني أوليفر دودن مستعد للقاء السيد ميتسوتاكيس لمناقشة القضايا.

ونفت الحكومة البريطانية دائما التنازل عن ملكية المنحوتات، التي تشمل نحو نصف الإفريز الذي يبلغ طوله 160 مترا والذي يزين البارثينون، قائلة إنها تم الحصول عليها بشكل قانوني.

يحظر القانون على المتحف البريطاني إزالة الأشياء من مجموعته إلا في ظروف معينة، لكنه لا يحظر الإقراض.

عُقد الاجتماع بين السيد ميتسوتاكيس وزعيم المعارضة البريطانية كير ستارمر في 27 نوفمبر/تشرين الثاني كما كان مخططًا له. وذكرت صحيفة فاينانشيال تايمز الأسبوع الماضي أن السيد ستارمر لن يمنع صفقة قرض "مقبولة بشكل متبادل" للمنحوتات.