السرعة "المرعبة" لمحطة الفضاء الدولية ISS

تعمل محطة الفضاء الدولية (ISS) على ارتفاع متوسط يبلغ 420 كيلومترًا فوق سطح الأرض. (المصدر: ناسا)

ورغم وجودها في الفضاء، لا يزال من الممكن رؤية محطة الفضاء من الأرض في الأوقات التي تكون فيها المحطة على ارتفاع منخفض.

نشرت قناة على يوتيوب فيديو يُظهر السرعة المذهلة التي تسافر بها محطة الفضاء الدولية في الفضاء: حوالي 28,000 كيلومتر في الساعة. بهذه السرعة، تُكمل المحطة دورةً كاملةً حول الأرض كل 90 دقيقة، ويشهد طاقمها 16 شروقًا وغروبًا للشمس يوميًا. منذ إطلاقها عام 1998، دارت محطة الفضاء الدولية حول الأرض مئات الآلاف من المرات.

تدور محطة الفضاء الدولية حول الأرض على ارتفاع متوسط يبلغ 420 كيلومترًا فوق سطحها. يبلغ طولها 108 أمتار، ومساحتها المعيشية أكبر من منزل بست غرف نوم.

تساهم المركبات الفضائية التي تلتحم بمحطة الفضاء الدولية أيضًا في توسيع حجمها. وتلتحم مركبة سويوز واحدة على الأقل بالمحطة دائمًا كـ"سفينة إنقاذ"، وتُستبدل كل ستة أشهر بمركبة سويوز أخرى بطاقم جديد.

محطة الفضاء الدولية ثمرة تعاون دولي، إذ تشارك حاليًا 15 دولة في تشغيلها. بعد أكثر من 20 عامًا من التشغيل، بلغت تكلفة المحطة 160 مليار دولار، ساهمت الولايات المتحدة الأمريكية منها بـ 100 مليار دولار.

ناسا هي الجهة المسؤولة عن إدارة أنشطة محطة الفضاء الدولية. تنفق ناسا ما بين 3 و4 مليارات دولار أمريكي سنويًا لتشغيل المحطة. يبلغ هذا المبلغ حوالي مليار دولار أمريكي سنويًا لأوروبا، و500 مليون دولار أمريكي سنويًا لروسيا.

لن تبقى محطة الفضاء الدولية في الفضاء إلى الأبد. فقد وضعت ناسا استراتيجيةً بقيمة مليار دولار لإعادة المحطة إلى الأرض بحلول عام ٢٠٣١.

وبعد محطة الفضاء الدولية، من الممكن إطلاق محطات فضائية خاصة أخرى إلى مدار أرضي منخفض في السنوات القادمة.