حذر فريق بحثي بقيادة معهد علم الفلك بجامعة هاواي (IfA - USA) ، في دراسة نشرت في مجلة Monthly Notices of the Royal Astronomical Society، من أن الكواكب التي تدور حول النجوم القزمة الحمراء ربما تكون محرومة من الحياة.

يرجع ذلك إلى أن النجوم القزمة الحمراء - وهي أبرد وأصغر أنواع النجوم - أكثر رعباً مما تبدو عليه.

وقد لوحظ في السابق أن عددا صغيرا من الأقزام الحمراء هي نجوم عنيفة، وقادرة على إنتاج انفجارات فوق بنفسجية قوية بما يكفي لتدمير الكواكب.

والآن، وجد الفريق أن الأمر أكثر شيوعًا وأكثر خطورة مما كنا نعتقد.

لقد استخدموا بيانات أرشيفية من تلسكوب الفضاء GALEX للبحث عن التوهجات بين 300 ألف نجم قريب.

GALEX هي مهمة تابعة لوكالة ناسا توقفت عن العمل الآن وكانت تقوم بمراقبة معظم السماء بأطوال موجية للأشعة فوق البنفسجية القريبة والبعيدة من عام 2003 إلى عام 2013.

وباستخدام تقنيات حسابية جديدة، تمكن الفريق من استخراج رؤى جديدة من البيانات.

يمكن للأشعة فوق البنفسجية التي تنبعث من النجوم بشكل عام أن تؤدي إلى تآكل الغلاف الجوي للكواكب المحيطة بها، مما يهدد قدرتها على دعم الحياة أو على العكس من ذلك، المساهمة في تكوين كتل بناء الحمض النووي الريبي، والتي تعد ضرورية للحياة.

على عكس الأرض، فإن كمية الأشعة فوق البنفسجية التي تتلقاها الكواكب المحيطة بالأقزام الحمراء مفرطة.

وهذا يمثل 3-12 مرة طاقة أكثر مما تحتاجه الحياة، وهو أمر مدمر.

ولا يزال السبب الدقيق وراء هذا الانبعاث القوي للأشعة فوق البنفسجية البعيدة غير واضح، لكن الفريق يشير إلى أن ذلك يرجع إلى التركيب المختلف للأقزام الحمراء مقارنة بالشمس.

لذا، وعلى الرغم من كونها أصغر حجمًا وأكثر برودة من نجمنا الأم، فإن الأقزام الحمراء قاتلة.

لسوء الحظ، فإن الأقزام الحمراء هي النوع الأكثر شيوعا من النجوم في مجرتنا درب التبانة.

لسوء الحظ، فإن العديد من الكواكب الخارجية التي يتوقع علماء الأحياء الفلكية أن تحتوي على حياة، لديها أيضًا "آباء" قزم أحمر.

ومن الأمثلة على ذلك كوكب بروكسيما بي (بروكسيما سنتوري بي) الذي يدور حول النجم القزم الأحمر بروكسيما سنتوري على بعد 4.2 سنة ضوئية فقط، حيث توقع بعض فرق البحث أن يستضيف حياة بحرية وفيرة.

وسيكون ذلك بمثابة أخبار سيئة لعلماء الأحياء الفلكية، على الرغم من أهمية البيانات لمساعدتنا في تحديد مواقع العوالم التي لديها القدرة على دعم الحياة بشكل أكثر دقة.