في صباح يوم 30 أكتوبر 1939، أحضر قائد الغواصة فيلهلم زان سفينته إلى عمق المنظار لمسح الأفق بحثًا عن الأهداف. وفقًا لسجلات الحرب الألمانية، كانت الغواصة U-56 في ذلك الوقت تعمل قبالة الساحل الشمالي لإنجلترا، غرب جزر أوركني مباشرة. وبعد فترة وجيزة، واجه زان العديد من السفن التابعة للبحرية الملكية، بما في ذلك HMS Nelson و HMS Rodney، اثنتان من السفن الرائدة للأسطول البريطاني في ذلك الوقت.

قبل أسبوعين فقط، نجحت غواصة أخرى في إغراق البارجة الحربية إتش إم إس رويال أوك، الراسية في سكابا فلو في أوركني، مما أسفر عن سقوط أكثر من 800 ضحية. وقد أدى هذا الهجوم الجريء إلى شهرة القائد غونتر برين، الذي أصبح أول ضابط غواصات ألماني يحصل على وسام الصليب الفارس.

الفرصة الألمانية

والآن واجه زان فرصة مماثلة لتوجيه ضربة مدمرة للقوة البحرية البريطانية ومعنوياتها، وهي الفرصة التي كان من الممكن أن تمنح ألمانيا نصراً كبيراً في وقت مبكر من الحرب. لكن القائد البالغ من العمر 29 عامًا لم يكن لديه أي فكرة أن أحد الأهداف في مرمى الغواصة كان يستحق أكثر بكثير مما كان زان يتخيل.

وكان رئيس الوزراء البريطاني ونستون تشرشل على متن السفينة نيلسون في ذلك الوقت، ودعا إلى اجتماع مع قيادة البحرية الملكية لمناقشة غرق السفينة رويال أوك في وقت سابق.

وحضر الاجتماع أيضًا الأدميرال البحري تشارلز فوربس والعديد من كبار الجنرالات والخبراء العسكريين الحكوميين. ويبلغ عدد السفن الحربية البريطانية التي تحمي المنطقة 11 مدمرة أيضًا.

ويرى بعض الخبراء أن نجاح زان في قيادة الغواصة U-56 إلى مثل هذا الهدف المهم دون أن يتم اكتشافه كان بمثابة معجزة.

في البداية، بدا احتمال وقوع هجوم من غواصة ألمانية غير محتمل حيث كانت البوارج تتجه مباشرة نحو موقع السفينة. لكن القدر ابتسم له مرة أخرى عندما غيرت السفن الحربية البريطانية مسارها فجأة بمقدار 20 إلى 30 درجة، مما جعلها في مرمى الغواصة مباشرة.

كانت أول سفينة تظهر في مرمى بصر زان هي البارجة رودني، التي تقود التشكيل البريطاني. قرر القائد الألماني ترك الأمر يمر وركز على البارجة التالية، نيلسون.

على مسافة 800 متر فقط، كانت احتمالية إصابة الغواصة للهدف عالية جدًا. " كترتيب مثالي، تدور مروحة الطوربيد بسلاسة، كما هو الحال في جلسة تدريب على إطلاق النار ،" شارك زان في وقت لاحق.

وبينما كانت ثلاثة طوربيدات تتجه نحو نيلسون، كان الرجال في الغواصة يستمعون إلى صوت الانفجارات تحت الماء. ولكن لا يخرج أي صوت. وبدلاً من ذلك، سمع مشغل السونار على متن الغواصة يو-56 اثنين من الطوربيدات تصيب نيلسون لكنها لم تنفجر.

ويظل اللغم الثالث غير مفهوم حتى يومنا هذا، حيث يزعم البعض أنه أصاب أيضًا هيكل السفينة الحربية البريطانية لكنه فشل في الانفجار، بينما يعتقد آخرون أنه أخطأ هدفه وانفجر في مكان آخر. وقد نبه الهجوم الفاشل البحارة على متن السفينة نيلسون إلى المخاطر الكامنة تحت الماء.

وبعد اختفاء عنصر المفاجأة، أمر زان غواصته بالغوص إلى عمق أكبر لتجنب اكتشافها من قبل السفن الحربية. أبحرت الغواصة U-56 في أعماق بحر الشمال، في ما لو نجحت، لكان من الممكن أن يشكل لحظة حاسمة في تغيير قواعد اللعبة في الحرب العالمية الثانية.

لمدة ساعات بعد الهجوم، ظلت الفرصة الضائعة تثقل كاهل زان لدرجة أنه لم يبلغ قيادة الغواصات بالحادثة على الفور. ولم يكن الأمر كذلك إلا في ذلك المساء، بعد أن أمر الغواصة بالصعود إلى السطح، حيث علم المقر الرئيسي بالحادث.

وكان الحظ إلى جانب البريطانيين.

كان الحظ حليف البريطانيين بشكل واضح في ذلك اليوم، حيث أرجأ زان الإبلاغ عن الحادث، وكان كارل دونيتز ــ الأميرال الخلفي المسؤول عن قوات الغواصات الآن ــ قد أرسل الغواصة يو-58، التي كانت تعمل على مقربة، لمواصلة الهجوم.

علم الألمان في وقت لاحق بوجود رئيس الوزراء البريطاني على متن السفينة نيلسون، الأمر الذي زاد من شهرة زان بين زملائه. تركته هذه الفرصة الضائعة مكتئبًا للغاية، وفي النهاية قام الأدميرال دونيتز بطرد زان من قيادة الغواصة U-56. ثم عاد القائد الشاب إلى ألمانيا للقيام بمهمة تدريب مؤقتة.

في سيرته الذاتية " مذكرات: عشر سنوات وعشرون يومًا "، وصف دونيتز الهجوم بأنه "فشل خطير بشكل خاص"، لكنه رفض انتقاد زان، قائلاً إنه " هاجم بجرأة كبيرة " وأنه " لم تكن هناك طريقة لإلقاء اللوم عليه ".

تم إبلاغ قيادة الغواصات الألمانية بوجود أعطال فنية في طوربيدات G7e (TII) التي تستخدمها الغواصات في ذلك الوقت، وكان دونيتز يعلم أن هذا السلاح كان سبب الحادث.

وبعد مرور عامين، في 30 أكتوبر/تشرين الأول 1941، عاد زان إلى القتال، وهذه المرة تولى قيادة الغواصة U-69. كانت هذه فترة قصيرة وغير ناجحة بالنسبة لزان، الذي فشل في إغراق أي سفينة للحلفاء خلال هذا الوقت.

وبعد مرور أكثر من أربع سنوات، وتحديدًا في الثلاثين من يناير/كانون الثاني عام 1945، أصبح زان الآن ضابطًا كبيرًا على متن السفينة فيلهلم جوستلوف، وهي سفينة نقل عسكرية مكلفة بإجلاء المدنيين والجنود الألمان من أوروبا الشرقية مع تقدم الجيش الأحمر.

اعترض زان بشدة على المسار والسرعة التي حددها قائد السفينة. لكن احتجاجاته فشلت في منع غرق السفينة بواسطة غواصة سوفييتية، مما أسفر عن مقتل أكثر من 9000 شخص. كانت هذه أكبر خسارة في الأرواح نتيجة غرق سفينة في تاريخ البحرية، أي ما يقرب من ستة أضعاف خسارة السفينة تيتانيك.

نجا زان وقائد السفينة فيلهلم جوستلوف من الغرق. تم إطلاق تحقيق رسمي وأمر زان بالإدلاء بشهادته أمام لجنة التحقيق، لكن ألمانيا انهارت قبل أن يتم توضيح حقيقة الأمر.

منذ حادثة محاولة تفجير سفينة رئيس الوزراء البريطاني والكارثة البحرية الأسوأ على الإطلاق، أصبحت حياة فيلهلم زان خالية من الأحداث. عاد إلى منزله وعاش حياة طبيعية. توفي في 14 نوفمبر 1976 عن عمر يناهز 66 عامًا.

لي هونغ (المصدر: التاريخ)