وذكرت وكالة فرانس برس للأنباء يوم 22 مايو أن ثاني مهمة خاصة لإرسال رواد إلى محطة الفضاء الدولية انطلقت من فلوريدا (الولايات المتحدة) وعلى متنها أول رائدي فضاء سعوديين.

رائدة الفضاء ريانة برناوي، باحثة في مجال سرطان الثدي، هي أول امرأة سعودية تسافر إلى الفضاء، لتنضم إلى زميلها الطيار المقاتل السابق علي القرني.

تم إطلاق مهمة أكسيوم 2 (Ax-2) بواسطة صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس من مركز كينيدي للفضاء في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، في الساعة 5:37 مساءً. التوقيت المحلي.

وشارك في المهمة أيضًا السيدة بيجي ويتسون، رائدة الفضاء السابقة في وكالة ناسا والتي شاركت في الرحلة الرابعة إلى محطة الفضاء الدولية، والسيد جون شوفنر، رجل أعمال من ولاية تينيسي (الولايات المتحدة الأمريكية) والذي شارك كطيار.

"شكرًا لثقتكم بفريق فالكون 9. أتمنى أن تستمتعوا برحلتكم الفضائية. أتمنى لكم رحلة رائعة على متن دراغون. أهلاً بكم من جديد في عالم الجاذبية الصفرية، بيغي"، هذا ما قاله كبير مهندسي سبيس إكس، بيل جيرستنماير، للطاقم بعد دقائق من الإطلاق.

ومن المتوقع أن يبقى الطاقم على متن المحطة الفضائية الدولية لمدة 10 أيام.

وفي المؤتمر الصحفي، تحدثت السيدة برناوي (33 عاماً) عن شرف كونها أول رائدة فضاء سعودية تطير إلى محطة الفضاء الدولية. وبالإضافة إلى البحث، فإنها ستشارك أيضًا تجاربها على متن محطة الفضاء هذه مع الأطفال عندما تعود.

وقال مواطنها الطيار المقاتل القرني (31 عاماً) إنه كان دائماً شغوفاً باستكشاف المجهول ويعشق السماء المرصعة بالنجوم.

ويخطط فريق مكون من أربعة رواد فضاء لإجراء نحو 20 تجربة على متن محطة الفضاء الدولية، بما في ذلك تجربة تتعلق بحالة الخلايا الجذعية في ظروف انعدام الجاذبية.

وعلى متن محطة الفضاء الدولية، سيلتقيان بطاقم مكون من ثلاثة روس وثلاثة أمريكيين ورائد الفضاء الإماراتي سلطان النيادي.

وهذه هي المهمة الثانية إلى محطة الفضاء الدولية بالتعاون مع وكالة ناسا وشركة أكسيوم سبيس (شركة فضاء خاصة في الولايات المتحدة) والتي توفر رحلات نادرة بتكلفة تصل إلى ملايين الدولارات.

أجرت شركة أكسيوم سبيس أول مهمة خاصة إلى محطة الفضاء الدولية في أبريل 2022، حيث أرسلت ثلاثة رواد أعمال ورائد الفضاء السابق مايكل لوبيز أليجريا لقضاء سبعة أيام في المدار في مهمة Ax-1.