انطلق صاروخ يحمل مركبة ستارلاينر الفضائية التابعة لشركة بوينج واثنين من رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية من محطة كيب كانافيرال الفضائية بولاية فلوريدا في 5 يونيو. (صورة: رويترز)

قالت وكالة الفضاء الأمريكية في مؤتمر صحفي يوم 24 أغسطس إن مركبة ستارلاينر الفضائية المعيبة التابعة لشركة بوينج ستعود إلى الأرض في أوائل سبتمبر دون أي طاقم.

وبموجب الخطة الاحتياطية، سينضم رائدا الفضاء التابعان لوكالة ناسا باري "بوتش" ويلمور وسونيتا "سوني" ويليامز إلى رحلة على متن مركبة الفضاء كرو دراغون التابعة لشركة سبيس إكس في مهمة مدتها ستة أشهر، يطلق عليها اسم كرو-9، ومن المقرر أن تبدأ في أواخر سبتمبر/أيلول. وسوف يعودون إلى الأرض في فبراير/شباط من العام المقبل، بعد أشهر من الموعد المخطط له.

وقال مدير ناسا بيل نيلسون للصحفيين، مستذكرا خسارة الوكالة لطاقمين سابقين لمكوك الفضاء: "إن قرار إبقاء بوتش وسوني في محطة الفضاء الدولية وإعادة مركبة بوينج ستارلاينر بدون أي شخص على متنها يظهر الالتزام بالسلامة".

وقال نيلسون إن مركبة ستارلاينر ستنطلق مرة أخرى مع طاقم.

وهذه ضربة قوية أخرى لبرنامج ستارلاينر. في عام 2019، فشلت رحلة اختبار طائرة بدون طيار تابعة لشركة بوينج في الوصول إلى محطة الفضاء الدولية كما كان مخططًا لها. تسببت سنوات من التأخير والأعطال في خسارة الشركة 1.6 مليار دولار إضافية.

ونتيجة لذلك، تأخرت شركة بوينج نحو سبع سنوات في خططها لإطلاق أول طاقم لها إلى المدار على متن مركبة ستارلاينر، في حين تطلق شركة سبيس إكس المنافسة بانتظام رواد فضاء ناسا على متن مركبتها الفضائية كرو دراغون. والآن، فقدت شركة بوينج ماء الوجه مرة أخرى بالسماح لمنافستها بإحضار رواد فضاء إلى الأرض وهو ما كان من المفترض أن تقوم به مركبة ستارلاينر.

وصل رائدا الفضاء ويلماور وويليامز إلى محطة الفضاء الدولية على متن رحلة تجريبية لمركبة ستارلاينر CST-100 التابعة لشركة بوينج في السادس من يونيو، وكان من المتوقع في البداية أن يبقوا لمدة أسبوع واحد فقط، لكنهما انتهى بهما الأمر بالبقاء في المدار لمدة ثمانية أشهر.

وتواجه شركة بوينج تساؤلات حول شراكتها المستقبلية مع وكالة ناسا. وتعد رحلة ستارلاينر المأهولة إلى محطة الفضاء الدولية جزءًا من مرحلة اختبار حاسمة لتحديد ما إذا كانت مركبة الشركة الفضائية قادرة على نقل الأشخاص بانتظام من وإلى محطة الفضاء الدولية.

وعلى غرار شركة سبيس إكس المملوكة للملياردير ماسك، وقعت شركة بوينج عقدا مع وكالة ناسا لنقل أطقم الفضاء بشكل منتظم إلى محطة الفضاء الدولية حتى الموعد المقرر لتقاعد المحطة في عام 2030.

بينه جيانج

وفقا لبلومبرج